— Может, просто определимся, что мы видели, — предложил он, усаживаясь на каменную скамейку, высеченную на террасе. — Интерполяцией я могу разве что увидеть причины, и они не выглядят слишком радужными. Главным образом, если речь идет об этом… ксеноустройстве.
— То есть? — заинтересовался Яр.
— Это значит, — карлик затянулся дымом, — что это точно не транскриптор, или как вы там его называете. В нем обнаружены элементы связи, на что указывают фонетические сгруппированные звуки, которые нам удалось услышать. Но это также что-то гораздо более серьезное. И здесь нам пригодится, друзья, моя интерполяция… хотя, возможно, немного иначе, чем я думал.
— Что ты хочешь сказать? — тихо спросила Пин, глядя не на карлика, а на здания, видневшиеся под террасой, будто она уже знала ответ.
— Только то, что полная коммуникация означает выход на общий интеллектуальный уровень взаимопонимания. — Эд махнул рукой с никотиновкой. — Для людей это язык и основные формы невербального общения. В качестве отправной точки мы имеем здесь общее представление о реальности. Поэтому мы можем договориться друг с другом. У Чужаков представление о реальности другое. Вполне возможно, что Вселенная для них — это огромная губка, а мы сами — лишь колебания в ее тепловой структуре или векторы движения, генерирующие звуковые волны. Поэтому общение в принципе невозможно, если мы не изменим точку отсчета.
— Ты хочешь изменить Вселенную, чтобы понять Чужаков? — Яр улыбнулся, но карлик уже знал ответ.
— Нет. Достаточно изменить нас. И именно это сделали с Лектором. Общение стало возможным, прорыв совершен. Чужаки сделали это за нас. — Эд бросил догорающую спичку за ограждение и схватил стакан с напитком. — Поздравляю. Удалось. Мы установили контакт.
— Нет, — возразил Яр Ворон. — Это Сет Тролт установил контакт.
— Только вот, — добавила Пин, — он больше не Сет Тролт.
— Издержки. — Карлик пожал плечами. Он поднял стакан в ироническом тосте. — Единица, пожертвованная на службу человечеству… и так далее.
— Мыслитель может иметь другое мнение по этому поводу, — заметил Яр с легкой иронией. Эд криво улыбнулся и допил свой напиток.
— Будем надеяться, что Мыслитель Первой Степени станет мостом, благодаря которому мы наконец сможем поговорить по душам с Чужаками, — продолжил он, лениво поворачивая стакан в пальцах. — Поговорим с ними о культуре, о государстве… и, что, вероятно, больше всего интересует нашего дорогого Императора, о технологических вопросах.
Ворон фыркнул. Даже Пин улыбнулась: ирония в голосе карлика была более чем очевидна, и Вайз уже собиралась прокомментировать это, но ее прервал Машинный Опекун. Машина ворвалась на террасу так неожиданно, что девушка чуть не вскрикнула от удивления.
— Наследник, — прозвенел Опекун. — Наследник. Господин.
— Да?
— Немедленно установите связь, — попросила Машина. — Получен вызов от Господина Воронов.
— Как это: немедленно? — не понял Яр. — А влияние Стрельца А? Временное смещение?
— Открыта глубинная эмиссионная связь с помощью планетарного Контактного Окна, — объяснила Машина. — Задержка минимальна, но Господин Воронов требует немедленного контакта. Ближайшее Окно находится в планетарном порту Этеры. Корватус требует, чтобы вы прибыли туда. Лучше прямо сейчас.
— Открыли глубинную связь? — удивленно вставила Пин. — Это же стоит…
— Дворянство может себе позволить такие экстравагантности, — заметил карлик. — А остальные должны отправлять свои слова пешком. Все для Великого Рода, не так ли?
— Не надо быть злым, Эд, — прервала его Вайз. — Что это может быть?
— Отец никогда не вызывает без причины, — пробормотал Яр. — Простите, но я должен вас покинуть.
— Я поеду с тобой… — предложила Пин, но Ворон покачал головой.
— Нет. Прости, Вайз, но с отцом я должен поговорить наедине. Я вернусь, — бросил он, быстро выходя с террасы и направляясь к выходу из апартаментов, — как только смогу.
— Яр… — начала она, но его уже не было. Она осталась одна… хотя, может, и не совсем. С ней остался Эд, который сидел на скамейке и, казалось, наслаждался всей этой ситуацией.
— Не удивляйся так, моя дорогая, — бросил он через мгновение. — Может, ты и Мыслительница. Но когда дело дойдет до дела, Великие Роды всегда укажут тебе твое место.
— Не будь смешным, — пробурчала она.
— Я смешной? Да, ты права, — сказал карлик, пронзительно глядя на нее. — Я смешной. И, может, благодаря этому я вижу больше, чем ты.
— В таком случае, позволь мне оставить тебя с твоим взглядом, — решила она и направилась к выходу с террасы. В отсутствие Яра апартаменты постепенно темнели, как бы провожая гостей. Но Эд еще не закончил.