— Сейчас это неважно. — Корватус немного выпрямился на Вороньем Стуле. — Важно то, что ты должен вернуться.
— Куда? В политику? В борьбу за положение Рода? Это же смешно. Здесь происходит что-то важное… то, что может навсегда изменить облик Млечного Пути!
— Никаких изменений не будет, глупец! Если на орбите появится Длань, они очистят планету! Тебя ждет смерть! Ты должен немедленно вернуться!
— Ты не можешь этого знать, отец…
Господин Воронов не ответил сразу. Однако что-то изменилось в его поведении: усталость и беспокойство, прежде скрытые за холодной маской, начали проступать на поверхность.
— Послушай меня… сын. Мы много раз не соглашались, признаю. Но если ты хочешь продолжить свою работу… делай это живым. Может быть, удастся совместить твои увлечения с обязанностями перед Родом, — добавил он, и вдруг Яр почувствовал, что Господин Систем действительно боится. — Возможно, я был слишком строг. Прости меня.
Неужели я это слышу, удивился молодой Ворон. Но отец еще не закончил.
— Однако ты ничего не добьешься, если будешь мертв, — сказал он. — Так что улетай, пока не поздно. На Обруче тебя ждет корабль Саттонов. Воспользуйся их любезностью… и беги.
Это длилось несколько мгновений. Яр молчал, глядя на отца. А потом склонил голову в знак согласия и покорности. Корватус слабо улыбнулся.
— Я люблю тебя, сын, — сказал он, пожалуй, впервые в жизни, и это поразило молодого Ворона сильнее, чем все предыдущие слова. — Возвращайся скорее.
— Да, отец, — ответил он, но связь уже была прервана, а обод Окна погас, шумя тихими разрядами глубинного оборудования.
***
Он не мог оставить Пин Вайз.
Понял это сразу, как только связь прервалась. Машинный Опекун тащил его к части порта, где стоял арендованный отцом транспорт, но Яр не мог оставить Мыслительницу. Он попытался связаться с ней, но она не отвечала на вызовы через контактный интерфейс. Похоже, часть планетарных передач была заблокирована.
Дело оказалось серьезнее, чем он думал.
— Я не могу, — запротестовал он, почти вырываясь из механических рук Опекуна. — Мы возвращаемся к летаку.
— Господин Воронов приказал немедленно эвакуировать…
— Я знаю об этом! И повторяю: возвращаемся к летаку. Немедленно доставь меня в Купол Мыслителей! Мы должны забрать с собой Вайз, понимаешь?! Проклятая Машина… Пин Вайз, черт возьми! Двигайся! — бросил он в ярости, но гнев уже был не нужен. Что-то закоротило в электронном мозгу Машины, и приоритет приказов Господина Рода померк, затмеваясь прямым требованием самого представителя и Наследника Рода.
Вылетели.
Они уже были почти на месте, когда в небе появились первые транспортники Просветленных.
Фасолевидные капсулы ликторов — целая когорта — опускались в порт, к Куполу и вокруг всех важных административных центров планеты, как звездные слезы. Каждая из единиц автоматически запускала электромагнитное поле, блокирующее оружие, которое — в соответствии со старыми имперскими декретами — было построено с соответствующей защитой. Также отключилась часть кораблей, стоящих в порту, и планетарных орудий.
Над Этерой появились огромные Длани Императора. Большим кораблям не пришлось сделать ни одного выстрела, чтобы волна страха прокатилась по всему Планетарному Кольцу. Система была окончательно закрыта.
Яр Ворон выругался, но это было все, что он мог сделать. Закончил свой полет и остановил летак прямо перед главным входом в Купол Мыслителей. Никто его не остановил и не проверил. Он вошел внутрь вместе с Машинным Опекуном, уже видя, как формируются первые ликторские посты. В принципе, ему повезло — он сумел прорваться через только что созданный кордон.
И, как он с некоторой иронией заметил, почти сразу установил связь с Пин Вайз.
— Яр! — крикнула она прямо через контактный интерфейс. — Где ты?! Я ищу тебя уже несколько часов! Немедленно приходи в Центр!
— Я видел их, — ответил он, ускорив шаг. — Тебе не нужно…
— О чем ты говоришь?
— О ликторах. Они прибыли и окружили весь комплекс… — начал он, но девушка снова его перебила. Ее голос дрожал от волнения.
— Я не об этом! Речь о Сете Тролте!
— Что еще?
— Приходи в Центр! Он… — начала она, но что-то щелкнуло, и на этот раз связь прервалась окончательно.
7
Преобразование
Что я видел? Корабль был мёртвым, но… сам не знаю, другим? Весь покрыт призрачной структурой. Было видно, что он не вышел из Глубины до конца. Он был… дрожащим. Но, похоже, уже остывал, и мы начали думать, где пришвартоваться. Сам груз мог быть на вес золота.