Я все еще не получил ответа c Эдема по поводу использования Длани. Я понимаю, что элитные силы Императора могут быть вырваны из безвременья только в исключительных случаях, но эта кощунственная кампания выходит из-под нашего контроля! Мятежный лорд Ниротос и его последователи несут свои слова все большему числу миров! Правда, их Черная Длань была изгнана из окрестностей сверхновой Кеплера, но большая часть армады все еще нападает на системы малых родов на окраинах галактики! И я хочу напомнить, что Черная Длань — одна из величайших бывших Дланей Императора! Наше положение с каждым днем становится все более отчаянным!
Я умоляю Его Императорское Величество выслушать меня. Мы не можем допустить, чтобы взгляды Ниротоса на всеобщее использование императорской амброзии нашли больше сторонников! Жизнь — это ценный дар, это правда. Но право на ее продление должно идти рука об руку со здравым смыслом и объективным суждением, потому что только это позволит выжить тем, чье существование наиболее ценно для всей Галактической Империи.
Тайфо Кортелл, господин Третьего Отряда, принц рода Кортелл, главнокомандующий 44-й флотилией Сил Порядка Империи,
аудиозапись, записи Галактической Сети
Что-то менялось. И, похоже, менялось к лучшему.
Яр Ворон, наследник Великого Рода Воронов и один из ведущих кандидатов имперской Ксенопрограммы, заметил это почти сразу, как только переступил порог Купола Мыслителей. Прямо за его спиной приземлились последние капсулы ликторов — запущенное Просветленными электромагнитное поле заставило погаснуть свет на террасах Купола. Возможно, Мыслители не имели оружия, но программное отключение вооружения с имперской блокировкой имело побочные эффекты и для остального оборудования.
Наверное, поэтому пропала связь с Пин Вайз. С Мыслительницей, о которой он начинал все больше беспокоиться.
Пока он бежал по коридорам Купола, думая, успеет ли. Девушка упомянула что-то о Лекторе Сети Тролте — что именно? Неизвестно. Одно было ясно: она хотела, чтобы Ворон попал в Центр. Поэтому он должен был туда добраться — и как можно скорее.
Что-то коснулось его примерно на полпути, когда Персональный Машинный Опекун внезапно задрожал и замер. Машина замедлилась, словно впав в какой-то странный ступор. Яр повернулся к ней с удивлением, глядя, как человекоподобная фигура устройства пытается сделать еще один шаг, прежде чем внезапно остановиться. Что…
Орбисы, понял он сразу. Небольшие летающие шарики ликторов, которые были ничем иным, как излучателями поля; он слышал о них несколько раз. Просветленные, должно быть, впустили их первыми в комплекс, усилив действие электромагнитного поля, излучаемого капсулами. Сам он ничего не почувствовал, но его Машина, должно быть, попала в зону воздействия одного из них. Ему пришлось оставить ее, похоже, другого выхода не было.
Он ускорился. Без помощи Опекуна было немного сложнее, но он более или менее помнил дорогу. По крайней мере, надеялся, что помнил. Только не знал, сможет ли пройти. Часть дверей включила автоматические замки, другие были распахнуты. Казавшийся простым маршрут превратился в лабиринт, из которого он должен был выбраться.
Быстрее, подгонял себя мысленно. Быстрее!
Он знал эти проходы. Помнил, куда вела его в самом начале Машина-шар. К тому же начал встречать людей. Мыслители и технический персонал выглядели испуганными и неохотно отвечали на вопросы, но — что оказалось решающим — бежали в противоположном направлении. Они собирались выбраться из Купола и, чего они, вероятно, не знали, попасть в руки ликторов.
Что ж, подумал он, пробегая по очередному узкому коридору в направлении Центра, рано или поздно они наткнутся на них. Или увидят только белый, убийственный свет имперского очищения. И я тоже его увижу… если не найду Вайз и каким-то чудом не проскользну через имперскую блокаду.
То, что шансов на это мало, он понял через пятьдесят метров.
По сути, он почти добрался до Центра. И что-то перестало сходиться. Он еще не знал, что именно, пока не остановился и не посмотрел с удивлением на окружающую обстановку.
Что-то прорастало на стенах Купола — как пульсирующие жилки, покрывающие их неровной паутиной. Немного изменилась и структура пола, который показался ему мягким. Яр присел на корточки и протянул руку. Пол был теплым. Он только не понимал, почему. Это Паломники? Они пересекли условную границу, установленную в первом раунде переговоров, и вышли с изменением среды за пределы фрагмента Центра? Если, поправился он мысленно, были какие-то переговоры. Может, предварительные договоренности, основанные, кстати, на некой условности, полностью расходились с целью, поставленной Лектором. Может, Чужаки решили, что для того, чтобы преодолеть Парадокс Восприятия, нужно захватить Купол…