И намеревался выжить на этот раз.
Спрятавшись за одним из столов, он благодарил небеса за свой небольшой рост. Несколько раз услышал характерный тихий шум machina lorica. Заметил ли он золотой отблеск? Возможно… Слышал, что ликторы с презрением относятся к вопросу скрытия или заглушения звуков, издаваемых их оборудованием: высокомерие и вековая служба заставили их считать такое поведение трусливым. К его счастью.
Но это не меняет того факта, что он не может вечно прятаться здесь. Нужно выбраться из Купола Мыслителей, пока ликторы не закончат то, что они собираются сделать на поверхности планеты. То, что речь идет о прорыве, было довольно очевидно. Как же они будут действовать?
В первую очередь, собрать материалы. Мыслители не важны, как и этот маленький клан Саттонов, который всем заправляет. Возможно, часть из них уже сбежала… с разрешения Дамы Императора. Некоторые шансы могут быть у кандидатов ИКП, но он в этом искренне сомневался. Всего лишь работники, не такие важные, как материалы. Следующим шагом будет первоначальное уничтожение. Ликторы убьют всех, кого сочтут потенциально опасными: возможно, даже самих Паломников. А если над Этерой действительно находятся корабли Императора, то остается только вопрос времени, когда планета будет очищена. Как же сбежать, прежде чем будет отдан приказ об уничтожении? Вся система наверняка заблокирована и хорошо охраняется. Мышь не проскользнет. Ничто отсюда не улетит. Ничто, кроме самих капсул… и лихтуги Зои Марк, Гласа Императора.
Я должен туда пробраться, понял он. Лихтуга — последнее место, где могут ожидать беглецов. Кто бы бежал в символ императорской власти в такой момент?
Только кто-то очень отчаянный. А он был отчаянным. И очень хотел выжить.
***
— Лучше пока не вставай, — тихо и слегка дрожащим голосом сказала Пин Вайз. — Яр, ты слышишь, что я тебе говорю…? Я сказала, не шевелись!
— Где…
— В кладовой, рядом с Центром, — быстро ответила она, видя, что Ворон приходит в себя.
Наследник Великого Рода сначала лежал как мертвый, когда ликторы принесли его вместе с другими пойманными Мыслителями. Она уже боялась, что электрооружие, эти странные трансформирующиеся фасции, выжгло ему мозг.
— Сюда нас привели. По крайней мере, часть из нас, — уточнила она, глядя на сидящих у стен испуганных Мыслителей и техников.
— Ликтор…
— Их, кажется, двое. Один стоит у выхода. Второй в коридоре. Ты уже пришел в себя?
— Почти, — признался он, медленно садясь рядом с ней на пол. Все еще слегка кружилось, но он чувствовал, что не ранен серьезно. Какой смысл убивать одного из кандидатов, не проведя заключительного допроса? — Интеллектсинхрон, — начал он, подбирая нужный тон, но Вайз протянула руку и сразу приложила ее к его губам.
— Никакого надъязыка, — предупредила она. — Два Мыслителя уже пробовали. Просветленные очень чувствительны к этому. Их забрали.
— Они боятся, что кто-то начнет заговор?
— В надъязыке можно слишком многое сказать.
Яр кивнул головой. Простая, праязыковая экспрессия.
— Мой отец, — начал он, — пытался меня предупредить. К Этере прибыли Длани Императора. Ликторы — это только начало. Дойдет до очищения системы. Возможно, по инициативе Зои Марк.
— Значит, они знают о прорыве. — поняла Пин. — У нас получилось… и теперь они хотят все разрушить. — Ворон все еще плохо видел, но заметил, что девушка побледнела. — Это моя вина… если бы я не рассказала о своих опасениях перед Троном Звезд…
— Перестань, Вайз. Теперь это уже не имеет значения. — Коснулся ее руки. Она сжала его пальцы, но он чувствовал ее дрожь. — Не думай об этом, — твердо добавил он. — Расскажи мне о Лекторе. Что ты хотела мне сказать? Тогда, перед тем, как нас рассоединили?
— Сет… — начала она неуверенно, поглядывая на ликтора, стоящего в дверях, — он проснулся.
— Как это «проснулся»?
— Как ты знаешь, его изолировали, — сказала она чуть увереннее, переходя на типичный тон Мыслительницы. — Но он начал… — Прервалась и на мгновение замялась, прежде чем закончить: — Он изменился, Яр! Произошла какая-то трансформация.
— Он превратился в Чужака?
Она покачала головой.
— Не совсем. Может, наполовину. Вначале, когда он начал «трещать», мы так думали, но это нечто большее. И дело не только в нем. Ты видел эти жилы в коридорах? Они разрастаются. И не только это. Происходят какие-то непонятные… сбои. Как будто окружающая среда начала трансформироваться, как Сет…