Энди улыбнулась, и он вдруг понял, почему ее улыбка одновременно выражает счастье и грусть.
— То, как сильно ты любишь Пин Вайз, — сказала она.
***
Меньше чем через час после захвата Купола Мыслителей и ареста заместительницы Лектора Сета Тролта, Мыслительницы Второй Степени Тене Хармот, в комплекс прибыла Имперская Летописчица, Глас и Дама Императора, Зои Марк.
Ее черное вестиментум выглядело как грозовая туча. Обратившись в живую тень, оно плыло перед ней и за ней, как пульсирующая тьма. Каждое движение Дамы, каждый тонкий метасигнал, произнесенный в надъязыковых структурах, воспринималось им и преобразовывалось в физическую форму. Часть этой волны была отражением настроения Зои, но многие фрагменты и частицы были ничем иным, как условными рефлексами. Создатели вестиментума и его боевых форм махина лорика знали, что усиление рефлексов тела может повысить безопасность одетого таким образом человека, и охотно этим пользовались.
Но Дама и так была полностью защищена. Ее сопровождала охрана имперских ликторов.
— Конечно, лорд Хресиос, — шептала она через обычный контактный канал. Глубинная связь через Окно уже не была нужна. Не в тот момент, когда Тридцать третья Длань Императора оказалась на орбите Этеры. — Полагаю, по терранскому времени двадцать четыре часа. Нет, — отрицательно ответила она, и вестиментум внезапно сжался и застыл. — Сразу после того, как забрали материалы в мою лихтугу. Не предвижу никаких сложностей. — Она на мгновение замолчала, прислушиваясь. — Да, лорд, — наконец сказала она. — Да будет он вечен.
— Двадцать единиц, — сухо сообщил один из ликторов, и Дама кивнула головой. Помещение, в котором находился весь персонал и Мыслители, было неподалеку. — Виден дефект.
— Это то, на что я смотрю?
— Да, Дама.
— Подождите, — приказала она, приближаясь к части коридора, покрытой пульсирующими жилами. — А Лектор?
— Его не нашли. Поиски продолжаются.
— Сейчас это неважно, — решила она. — Если его очистят, он погибнет вместе с остальными. Это здесь?
— Да, Дама.
— Отлично. Оставайтесь снаружи, — приказала она, переступая порог помещения с оборудованием, где у стен были размещены пленники.
Среди пленников прошел шум, но Глас Императора не обратила внимания на него. Вместо этого она внимательно осмотрелась и, заметив интересующие ее фигуры, махнула рукой Просветленному, охранявшему проход.
— Кандидаты ИКП, — сказал через мгновение ликтор. — На выход.
— Встаем, Вайз, — пробормотал Яр Ворон. Милая Мыслительница выглядела немного испуганной, но он взял ее за руку. — Допросы, помнишь? Как я говорил.
— Где третий? — спросила Зои Марк. Яр поднял глаза, но лицо Дамы было частично скрыто вестиментум, и он не смог прочитать ее сигналы.
— Мы не знаем, где карлик, — сказал он. — Его не было с нами.
Летописчица жестом подозвала ликтора и что-то шепнула ему на ухо.
— Вы будете доставлены в мою лихтугу, — обратилась она снова к Пину и Яру. — Там мы закончим наш разговор.
— Мы бы предпочли… — начал Яр, но Зои не дала ему закончить.
— Ваши желания не имеют значения, — объявила она. — Вы будете выполнять приказы, если хотите выжить. Есть основания полагать, — она повысила голос, чтобы все в комнате могли ее услышать, — что в ходе реализации имперской Ксенопрограммы произошла измена.
Так вот как они хотят это обставить, подумал Яр. Официальная, безопасная версия. Простое объяснение для нервных Великих Родов. И для самого Великого Рода Воронов, если мой отец решит отомстить за убийство своего наследника. Измена.
— Если можно спросить, — начал он так же громко, как Дама, — о какой измене идет речь?
— Императору, — почти сразу ответила она. — И всему человеческому роду.
— Прорыв, — тихо вставила Пин. — Соглашение с Чужаками будет рассматриваться как измена.
— Серьезные обвинения, — заметил Наследник Рода, позволяя своему голосу слегка вибрировать звуковыми нюансами надъязыка. — Значит, контакт с Паломниками был тщательно проанализирован и на этом основании сделан вывод, что Мыслители, реализующие ИКП, совершили измену человечеству?
— Этот вопрос, — сказала Дама, — еще будет тщательно изучен.
— Я спрашиваю об этом, — продолжил Яр Ворон, — потому что, если действительно произошла измена, то для такого вывода нужно полностью понимать работу Мыслителей, а значит, и детали контакта с Чужаками. Имеет ли Империя технологию, позволяющую это сделать? Или, может быть, она совершила свой собственный прорыв в Парадоксе Восприятия?