— Слушай, трансгресс, — медленно сказал Грюнвальд. — Двигай задницей. Сам же предложил. Нам надо поговорить. Хотя бы о напастных персоналях. Так что приходи, или сделки не будет. Понятно?
— Понятно, — подтвердил Натриум Ибсен Гатларк. — Я уже иду.
10
Безымянный
Напасть никогда не существовала.
Мы знаем о ней очень мало — лишь обрывки информации. Она якобы появилась в период, когда Галактическая Империя уже давно подчинила себе миллионы миров. Мощь человечества в то время распространилась на всю Галактику, охватив бесчисленные миры Чужаков. С этой точки зрения можно сказать, что «Напасть» была ничем иным, как первым конфликтом человечества с ксено-расами. Тщательный анализ материалов, оставшихся от Галактической Сети, показывает, что все должно было выглядеть именно так: первые стычки, возможно, борьба за системы, затем эскалация конфликта и, наконец, начало полномасштабной войны. «Напасть» в этом контексте — это просто условное обозначение очага, который начал гноиться прямо перед Ксеновойной. Очаг, который оброс легендами.
Кат Сохо, Мыслительница Научного Клана,
фрагмент периодического тематического исследования
«Ксеновойна — легенды и мифы»
Пин Вайз не могла поверить в то, что с ней сделали.
После столкновений в Куполе Мыслителей, которые быстро перекинулись на весь комплекс, руководительница операции Дама Зои Марк ввела чрезвычайное положение. Послушные ей ликторы официально закрыли все здание, а допросы задержанных Мыслителей отложили на неопределенный срок. Но не это было самое страшное, а то, что Просветленные прибегли к Клеймению.
Клеймение, насколько Вайз понимала, было не совсем законным процессом. Содержание кого-то под стражей, конечно, было допустимо, тем более что это поддерживалось указом Гласа Императора. Но Клеймение. Это уже совсем другое дело. Оно ущемляло основные права каждого гражданина Галактической Империи, и не только из-за нарушения его свободы. Проблема заключалась в том, что его нельзя было отменить. О том, что Клеймение коснется и ее, Пин узнала в тот же день, когда карлик Эд убил Наследника Великого Рода Воронов.
Всё произошло механически. Сначала её оторвали от тела Яра, которое передали в крио. Затем её перевели в одно из небольших помещений, ранее служивших типичными комнатами Мыслителей и персонала Купола. И, наконец, её привели к Просветлённому Слуге.
Она вздрогнула, увидев маленькое, карликовое существо, подчиненное одному из ликторов. Трудно было сказать, был ли Слуга человеком, генотипом или генотрансформированным животным, но он определенно был по крайней мере наполовину механическим. Он подошел к ней, бормоча какие-то непонятные слова, и с помощью пневматического инъектора ввел в нее черные нити Клейма.
Больно было, но всего на мгновение. Пин с ужасом смотрела, как нано-паутина разрастается в ней, как рак, немного похожий на то, что она уже видела в коридорах Купола. Но то Клеймо было механическим, а не биологическим. Она схватилась за руку и закричала, но было уже слишком поздно. Она получила Клеймо как постоянный, подлежащий контролю в Галактической Сети и за ее пределами, преступный элемент Галактической Империи.
— Вы за это заплатите! — крикнула она, но ликторы уже не обращали на нее внимания. Они ушли, зная, что она не сможет сбежать. Если бы ей каким-то чудом удалось выбраться из Купола Мыслителей, они могли бы отключить ее двигательные функции, да и так они видели каждое ее движение, причем очень точно.
Заклейменный не мог нигде спрятаться. Черные нити, сообщающие о его статусе, когда-то введенные как «нано-медицинская поддержка», стали частью его организма.
Они ее поймали. Как и остальных. Но какое это имело значение, если они все равно собирались провести очищение?
***
— Его все еще не нашли, — сообщил мертвым голосом ликтор, и находившаяся поблизости Летописчица Империи скривила губы.
— Один преображенный Лектор! — прошипела она. — А материалы?
— Их все еще изымают, — признался Просветленный. — Но у нас нет доступа к части Центра. Там все еще находятся Паломники.
— Я не буду рисковать конфликтом с ксено-расой прямо перед очищением, — решила Зои. — Нам не нужны последствия. Тем не менее, я хочу получить всё.
— Как мы можем выполнить это требование, Дама?
— Не знаю… попробуйте связаться с Паломниками? Мыслители как-то договорились с ними хотя бы о программе встречи, так что должен быть способ…