Сама она не собиралась никуда бежать.
Сначала она некоторое время сидела на кровати, тупо глядя в пространство. Ее длинные, переходящие в фиолетовый цвет волосы покрывали ее, как вестиментум. Потом она встала и медленными, неловкими шагами вышла на террасу.
Яр, подумала она, глядя на город, видневшийся вдали, мертв. И я не смогла ничего сделать, чтобы спасти его.
Осознание того, что произошло, до нее окончательно не дошло. Она не хотела этого принимать. И неудивительно. Наследник был убит карликом, что само по себе казалось полным абсурдом. Зачем? Эд, может, и хотел ее, но он был прежде всего Мыслителем. Неужели он хотел уничтожить ее? И неужели он так легко поддался эмоциям? Она не могла этого понять: ничего не сходилось.
В комнате появился нежный серебристый блеск.
Сначала она ничего не заметила, а когда наконец увидела, решила, что это свет от эмитера, установленного где-то в комнате. Поврежденный голоэкран? Запутавшийся плоскообраз? Она вышла с террасы и оглядела комнату, но свет померк и исчез.
Привидение, решила она, медленно подойдя к бару. Может, она и видела что-то… но пора перестать видеть что-либо. Она коснулась дверцы, и та с тихим свистом распахнулась. Внутри стоял ряд небольших бутылок с алкоголем. Она взяла одну и нажала на кнопку открывания пробки.
Вместе с серебром появилось едва ощутимое, щекочущее тепло.
Она смотрела на него на мгновение — нежный, волнистый ручеек на полу. Отставила бутылку и присела, касаясь кончиками пальцев серебристого тумана. Это не было голограммой. Голограммы не передают температуру. Его тактильная версия может, в лучшем случае, передать легкое напряжение, потому что устройства, которые его излучают, сканируют положение и давление пальцев… но это было что-то другое.
Оно было живым.
Пин Вайз выпрямилась и, поначалу медленно, пошла вдоль серебристой, дрожащей линии. Она даже не заметила, когда вышла из комнаты, и дверь закрылась за ней с тихим, прощальным вздохом.
***
Карлик был прикреплен к подвижной стойке.
Зои Марк, которая ждала его, становилась все более беспокойной, и вид связанного Мыслителя и кандидата ИКП только нервировал ее. Поэтому она молча смотрела на него, пока сопровождавший его ликтор настроил антигравитоны блокировки на повышенную гравитацию, прикрепив парящий столб к полу. Устройство зашипело и задрожало инъекторами, вставленными в тело Эда.
— Заблокируйте инъекцию, — приказала Летописчица. — Я хочу, чтобы он был в сознании.
— Будет, Дама, — подтвердил Просветленный и перенастроил что-то в блокировке. Через мгновение он отошел от карлика, который все еще блуждал по комнате рассеяным взглядом. Бельмо, которое раньше было в его глазах, исчезло. — Все сделано, — закончил Палец Длани Императора.
— Отлично, — пробормотала Зои. — Эд. Кандидат, — начала она, слегка нахмурив брови. Карлик, чего она не хотела признавать даже перед самой собой, вызывал в ней не только злость, но и едва осознаваемый страх. — Ты понимаешь, что я говорю? Ответь!
— Да, — прошептал Эд.
— Ты понимаешь, что ты наделал?
— Да.
— Почему ты это сделал? Это из-за той девушки?
— Не знаю.
Этого она боялась больше всего. Она тяжело вздохнула, и ее вестиментум затрепетал.
— Транскрипт целесообразности, — сказала она на надъязыке, и карлик дернулся. — Порыв иллюминации…
— Перестань! — простонал он. Но Имперская Летописчица уже видела, как от него исходит веер микровыражений в надъязыковом режиме, невольный ответ на «ключевые слова».
Он ничего не знает, прошептала она про себя. Он понятия не имеет, что с ним случилось!
— Послушай, — сказала она спокойным тоном, хотя чувствительный к надъязыку человек легко мог распознать скрытую в ее голосе ледяную угрозу. — Ты еще можешь быть спасен. Каждый из кандидатов в ИКП будет вызван к Звездному Трону. Вы не должны погибать. То, что произошло, не так важно, как ваша работа на Империю.
— Ложь, — ответил он, впервые сознательно посмотрев ей в лицо. — Я вижу причину… и дело не только в отчете Вайз. Вы, наверное, и без него знали, что может случиться. Вы хотите, чтобы Чужаки… остались чужаками.
— Чужаки останутся чужаками, — согласилась она, — для человечества. Но не для Императора. Не для его Гвардии. Не для Великих Родов.
— Правда?
— Паломники известны своими контактами с другими расами. Зная, что они на самом деле думают, можно будет предсказывать их действия, а значит, и действия других Чужаков, — сказала она. — Действовать в кажущемся невежестве, а на самом деле со временем подчинить себе все ксено-расы в Галактике. Галактическая Империя останется Империей Человека. Млечный Путь, — закончила она, понизив голос до шепота, — останется путем человечества.