Все еще с закрытыми глазами, дрожа и плача от страха, Имперская Летописчица начала медленно двигаться вдоль стены к выходу. Ее vestimentum почти соскользнул с нее, образовав на полу плоскую, пугающую тень.
— Ты будешь спать, — услышала она, и это на мгновение остановило ее. Голос звучал низко, тут же перешел в фальцет, но было понятно, что он почти исчезает. — Ты будешь спать и видеть сны. Ты должна улететь, Вайз…
Я пройду, — внезапно подумала Марк. У меня получится… должно получиться!
— Зои.
Ее собственное имя, брошенное ей, прозвучало чисто, и, кажется, это испугало ее больше всего. Она застыла.
— Открой глаза, Зои, — сказал голос. — Не бойся.
Марк задрожала, но голос был сильным. Он вибрировал от эмоциональных, тонких надъязыковых передач. Дама сжала губы и открыла глаза.
Стоящий посреди комнаты голый мужчина все еще казался немного бесформенным. Он дымился — что-то испарялось с его кожи, как туман; небольшие биологические сгустки, пыльца на невидимом ветру.
— Эд был прав. Это вирус, — объяснил он. — Мое наследие. Генетическая психофизия. В основном Вайз, или то, что от нее осталось. Ее генотип проникнет в экосистему планеты, системы, а затем Галактики. Благодаря этому она когда-нибудь вернется. Родится заново. Но сейчас… она погрузится в сон. Очень долгий сон. Сон в миллионах зараженных генов.
— Не убивай меня… — пробормотала она, но он не обратил на нее внимания. Он поднял руку, с интересом глядя на свою ладонь.
— Через минуту, — сказал он, — присутствующие на орбите Длани начнут процесс очищения. Это правильное решение, но не до конца. Соедини меня с лордом.
— Я…
— Давай, — сказал он голосом, который почти прижал ее к стене.
Зои кивнула и запустила приоритетное голосовое соединение. Затрещало, и в зале внезапно появился силуэт Хресиоса, висящего на огромном щупальце ГМЦ.
— Лорд Хресиос, — сказал мужчина тяжелым голосом, на грани громкого крика, — произошла измена. Ваше решение об очищении правильное, но недальновидное.
— Кто этот человек, Дама? — спросил Хресиос. Его проткнутая инъекторами голова медленно повернулась влево, в сторону все еще съежившейся в углу Марк. — Как он смеет…
В следующую секунду он замер. Его лицо побелело, глаза погасли. Мужчина слегка пошевелил рукой, и лорд снова открыл глаза, полные изумления.
— Ваш корабль, лорд, — сказал мужчина, — был на мгновение отключен, так же как я отключил вас. Помните, что я могу сделать это в любой момент и причинить вам сильную боль, от которой вы не сможете оправиться.
— Вы не смеете…! — прохрипел Хресиос, но собеседник не обратил внимания на его возмущение.
— Чужаки считают, что нам нужно измениться, — сказал он. — С их точки зрения, наш способ восприятия слишком отличается. По их мнению, разница в восприятии должна быть устранена. Однако, если это произойдет, их восприятие нарушит наше. Контакт с Чужаками приведет к перцептивной мутации. Мы — это то, что мы испытываем. Мутация изменит наш опыт, а значит, и все человеческие чувства.
— Дама! Заставь его замолчать!
— В результате работы имперской Ксенопрограммы Чужаки захотели договориться с человечеством, — продолжил мужчина, не смутившись, — но их понимание означает наше уничтожение. Установление диалога между ксено и человечеством положит конец последнему. Поэтому их нужно уничтожить. Нужно убить их всех. Именно это я и собираюсь сделать.
— Ты? А кто ты такой?
— У меня нет имени. Но я — начало и конец человеческой расы. Я — трансгрессия и антенат. И я — напасть ксено-рас.
— Император, — прогремел лорд Хресиос, — никогда не позволит открытого конфликта с Чужаками!
— Император, как и его драгоценная Империя, меня не интересует, — сказал почти уже сформировавшийся красивый юноша. — Меня интересует судьба человечества. Поэтому ты вырвешь из безвременья все Длани и отдашь их под мой контроль. Чужаков нужно истребить.
— Я не сделаю этого!
Антенат не отреагировал. Он помолчал, а потом медленно кивнул головой.
— Хорошо, — сказал он, но, не успел он договорить, Зои Марк увидела, как Хресиос гаснет. Еще мгновение назад он смотрел на того, кто назвал себя напастью, а теперь висел в щупальце ГМЦ уже мертвым трупом. Из него вырвали душу и высосали амброзию. Его убил его собственный оперативный центр.
— Нет… — прошептала Дама Императора.
— Зои Марк, — сказал Антенат, — отправляйся в лихтугу и лети к Длани, где ты примешь командование «Волей и Приказом». Остальные Длани уже остановлены, но я еще не уничтожил их командиров. Поговори с ними. Убеди их. Я не буду убивать без нужды.