Дверь приоткрылась чуть-чуть. Через щель они увидели ботинки Джонса. Но это был уже конец. «Черная ленточка» задрожала в последний раз и исчезла, снова превратившись в «Ленту».
— Глубинная связь закрыта, — услышали они голос кастрированного ИИ.
— Дорогая команда, — долетел до них голос Единственного. — Рад сообщить, что после тестового «микроскольжения» мы находимся в непосредственной близости от MACHO-98-BLG-6. Тански?
— Да? — голос компьютерщика из Сердца был хриплым и чужим.
— Проверь, пожалуйста, что с Грюнвальдом. Ускорь его проклятое лечение.
— АмбуМед настроен на автоматический режим…
— Так ускорь автоматический режим. Дистанционно. Хватит лежать под куполом. Я хочу, чтобы он был в СН максимум через час, — объявил трансгресс, завершая связь.
Наступила тишина, но Эрин и Пин не обратили на нее внимания. Они все еще смотрели на приоткрытую дверь.
***
— Там что-то есть.
— Правда? — спросил Единственный, но Пин не отставала. Она стояла, казалось, небрежно, глядя на трансгресса взглядом, которого сама еще недавно совершенно не подозревала в себе: холодным и оценивающим.
Ей не понадобилось много времени, чтобы собраться с силами и подойти. К своему удивлению, она даже не приняла нейродопамин. Вместо этого она отвела все еще немного взволнованную Эрин в ее каюту, дала ей цветную таблетку из своего запаса «для успокоения» и почти сразу отправилась в каюту капитана. Единственный был, пожалуй, удивлен, но впустил ее внутрь.
Теперь он смотрел на нее то ли с улыбкой, то ли с изучающим взглядом. Но Пин, как и в прошлый раз, уже не боялась. Перед глазами все еще стояло то, что он сделал с Джонсом… и то, что она увидела потом.
— Ты хоть понимаешь, что делаешь? — спросила она. — Ты осознаешь, что, превращая нас в «Черную ленточку», ты превращаешь этот корабль в Призрак?
— Это довольно очевидно, — признал он. — Только так возможно глубинное скольжение и выживание на горизонте событий.
— А ты знаешь, что там? Под всем этим горизонтом?
— Наверное, скоро узнаю? — спросил он с легкой иронией.
— Послушай… Джаред, — сказала она медленно, с некоторым удовлетворением, видя, что Единственный морщится от навязывания ему машинной спецификации. — Ты знаешь, что со мной происходило, когда ты появлялся? Может, не всегда, но часто я чувствовала и видела холод. Иней, покрывающий места, где ты «появлялся», — последнее слово она произнесла с явной иронией. — А когда тебя вынесло в сектор Трех Планет, иней остался. Я видела его все больше и больше.
— Интересно.
— Неужели? — ответила она в том же духе, стараясь не обращать внимания на легкую улыбку, появившуюся на его лице. — Интересно, будешь ли ты так же красноречив, когда то, что там скрывается, оторвет тебе голову.
— Я бы предпочел, чтобы ты воздержалась от таких комментариев, — заметил Антенат почти веселым тоном. — Высказывания об оторванных головах возбуждают воображение. И, возможно, желание оторвать какую-нибудь.
— Не стесняйся, — прошипела она. — Но сначала выслушай меня.
Она прервалась, подождав немного, но Единственный молчал. Видимо, она заинтересовала его… хотя не была уверена, что из этого что-то выйдет.
— Как только я увидела этот корабль, я сразу поняла, что с ним что-то не так, — начала она. — Он казался мне холодным. Я думала, что ты в нем, что я снова схожу с ума. И это усилилось. Я чувствовала падение температуры. Я видела, как кое-где нарастает иней и лед. Послеобраз Глубины: старая «Черная ленточка». А потом стало еще хуже. Я разглядела какую-то фигуру, но это была женщина, не ты. Возможно, кто-то из старого экипажа Миртона.
— Старого экипажа? Разве они не погибли?
— Я говорю только то, что видела. А сейчас все гораздо хуже. Ты воскрешаешь «Черную ленточку». Ты заставляешь ее скользить по поверхности Глубины, что бы это ни значило. А Глубина… она помнит Миртона. Харпаго так сказал. Он сказал, что Грюнвальд из-за этого в опасности.
— И ты поверила человеку, который болен глубинной болезнью?
— Он вернулся, Джаред. Он прибыл сюда вместе с отражением Глубины. Он пытался… напасть на меня и Хакл, — сказала она, выдыхая. — Он был реальным, как ты и я. Я думаю, что он пришел именно оттуда. Из Глубины. А ты собираешься отправить нас туда. В скольжение по ее поверхности, где-то на границе горизонта событий. А ты сам знаешь, что там? Ты когда-нибудь был там? Даже не за горизонтом, а в Глубине? В сознании в метапространстве? Ты имеешь представление, что там может… пробудиться?