— Вот и все, что касается нашей прибыли, ребята, — с досадой сказал второй, снимая шлем.
***
— Как мы себя сегодня чувствуем? — спросила два лазурных дня спустя медсестра медицинского корпуса Научного Клана, подходя к кровати и глядя на результаты, отображенные на мониторах.
— Ужасно, — прохрипела женщина. Медсестра небрежно кивнула.
— По крайней мере, лучше, чем вчера, — признала она.
— Где я?
— Ты в безопасности, — заверила ее медсестра. — Ты находишься на станции Альтаир-1 Северных Сил в секторе Ара OB1 в созвездии Альтаир, Рукав Креста, Северная Область, в четырех с половиной тысячах световых лет от Терры. Ты здесь уже два дня. — Она наклонилась и поправила подушку пациентке. — Сначала ты была без сознания, но сейчас с тобой все в порядке. — Она слегка улыбнулась. — Похоже, к тебе гость, — закончила она, собираясь уходить. Указала на дверь больничного сектора, которая с тихим свистом вошла в стену, впустив внутрь худощавого, но представительного пожилого мужчину в военном комбинезоне.
— Здравствуйте, — сказал он на пороге вежливым, но твердым тоном. — Я лейтенант Берд Кахл из эскадрильи Альтаир-303 Северных сил ГВС. Можно войти?
— Пожалуйста, — согласилась пациентка, поправляясь на кровати. — Северных сил ГВС?
— Сейчас объясню, — пообещал он, подойдя ближе и взяв небольшой металлический табурет. — Как вы себя чувствуете?
— Не очень хорошо, — призналась она. Кахл кивнул.
— Мне так и сказали. Надеюсь, вы скоро поправитесь, — вежливо произнес он, садясь рядом с кроватью. — К сожалению, у меня не так много времени, поэтому перейду сразу к делу. Ваш прыгун был найден частной спасательной службой… но из-за вашего присутствия на борту, а значит, и предполагаемого права собственности, он был захвачен Северными Силами Галактических Вооруженных Сил и присоединен к дивизиону Альтаир-303, находящемуся в этом секторе под моим командованием. У меня есть документы, которые позволят вам вернуть имущество после окончания войны, если мы уладим формальности, связанные с вашей спецификацией. Поэтому я был бы благодарен, если бы вы представились, потому что…
— Войны? О какой войне вы говорите? — прервала его она неуверенно. Берд замолчал и посмотрел на нее с легким удивлением.
— С вами разговаривал кто-нибудь из медицинского персонала клана? — спросил он. Пациентка покачала головой.
— Я только что очнулась, — объяснила она. — О какой войне вы говорите? — повторила она.
— Может, лучше я вызову кого-нибудь из медицинского корпуса. Подождите немного…
— О какой войне вы говорите?!
— О Натиске, — объяснил он. — Или, если хотите, о Второй Ксеновойне. Подождите… — Он взглянул на папку с документами, которые принес с собой. — Вы действительно ничего не знаете?
— Я ничего не знаю, чертова Напасть! — крикнула она. Голова у нее закружилась. Этот Кахл… Что здесь происходит?
— Ладно, — прохрипел лейтенант. — Может, начну сначала. Во-первых, Натиск вошел во вторую фазу. Силы Консенсуса…
— Что?
— Консенсуса.
— Что это за Консенсус, Напасть его задери?
Лейтенант моргнул.
— Вы знаете о Возвращении Ушедших? О возвращении Чужаков из-за Галактической Границы?
— Об этом я знаю очень хорошо, — призналась она неохотно. Кахл кивнул.
— Именно. Их назвали Консенсусом. Могу продолжать?
— Говорите, — пробормотала она.
— После захвата Пограничных Княжеств и ксеноформирования тамошних планет Консенсус начал немедленное наступление, — объяснил лейтенант. — После потери значительной части Рукава Креста Лиги, почти всего Внешнего Рукава и южных границ Рукава Стрельца, на данном этапе мы пытаемся удержать Чужаков от полного захвата Рукава Персея. К сожалению, все указывает на то, что Персей падет, и это произойдет в ближайшие недели. Большая часть Северных сил ГВС, то есть в основном бывшие войска Федерации, уже начинают собираться на внешних границах Рукава Ориона. Западные силы ГВС, когда-то силы Лиги, уже более года сосредоточены на том, чтобы не пропустить Чужаков в Рукав Стрельца, а Восточные силы… бывшие силы Штатов, все еще сражаются в своей части Рукава Персея.
— Почему… «бывшие силы»?
— В рамках военной программы, предложенной Единством, все Согласие, а значит и Триумвират, отказались на время войны от установленных территориальных границ и вернулись к исторической структуре командования времен терранцев, напоминающей Согласие, сформировав тем самым Галактические Вооруженные Силы. Линии Ободов остались как стратегический план, но ГВС сосредоточены в зависимости от нужд и смешаны независимо от их принадлежности к округам, что значительно упрощает стратегию, не вникая в старые политические нюансы… Но самое главное, что благодаря программе Единства была достигнута прозрачная унификация системы командования.