— Единство? Не понимаю…
— Речь идет о Машинной Сущности, которая открылась человечеству в самом начале Войны Натиска. — Кахл нахмурился, наконец засомневался. — Вы тоже не знаете об этом, госпожа?
— Представьте себе, что я не знаю, — яростно прошипела выздоравливающая женщина. — Я не имею ни малейшего представления, о чем вы говорите! Я на стадии новостей о возможном Возвращении Чужаков! Сколько уже длится эта чертова война?!
— Мне кажется, что ответ на этот вопрос должен…
— Сколько я была в стазисе?!
— Думаю, будет лучше, если я вызову кого-нибудь из медицинского персонала Клана, — заметил Берд, видя, что красивая, хотя и изможденная женщина медленно поднимается с кровати. — Подождите здесь, госпожа. Секунду…
— Сколько я была в напастном стазисе? — выкрикнула пациентка. Кахл замигал.
— Пять, — выдохнул он.
— Я была в коме пять долбаных месяцев?!
— Не месяцев, — поправил он, видя, что женщина начинает терять сознание. Он огляделся в поисках кнопки вызова медсестры, но нигде не смог ее найти. — Я действительно не должен был…
— Пять чего?!
— Лет, — пробормотал он, наконец найдя кнопку. Нажал на нее со всей силы. — Лет по времени Лазури. Вам очень повезло… вы могли бы так дрейфовать бесконечно… Вы меня слышите? Не вставайте! О, черт возьми… персонал! Есть кто-нибудь?! Поторопитесь! Быстрее! Она, кажется… черт возьми! Персонал!
***
Каюта, в которую ее поместили, была не очень просторной, но уютной.
Она сидела там в апатии, глядя через большое неостекло, составляющее одну из внешних стен. Станция Альтаир-1 напоминала большое скопление башен, соединенных между собой доковыми фермами и закрытыми трубами променадов. В центре находился центральный обруч, вращающийся вокруг шара, выполняющего роль своего рода гравитационного центра. Все это лениво дрейфовало над выжженной, забытой планетой под названием Надежда, которая когда-то, возможно, была полным жизни миром, но теперь представляла собой лишь темный, мертвый кусок обожженного шлака.
Здесь стояло несколько кораблей: смешанные между собой корабли Лиги, Федерации и Штатов, и даже какой-то тысячу раз переваренный прыгун Стрипсов. Все они были окрашены в нелепые цвета, как будто прежние расцветки перестали иметь значение. Плюс еще один загадочный корабль среднего тоннажа, который она видела только один раз и который напоминал совершенно гладкий многогранный столб. Над всеми этими судами висел большой темный эсминец — вероятно, на ремонте, потому что вокруг него все время суетились техники. Она подозревала, что это корабль лейтенанта Кахла.
Трудно было смириться с потерей целых пяти лет — а точнее, пяти лет, трех месяцев и одиннадцати дней. Стазис, как и крио, гарантировал сохранение организма теоретически навечно, но Белую Плесень никогда не вводили на столь длительный срок. Она в основном использовалась для прыжков, и период стазиса рекомендовали ограничивать во времени. Теоретически, чем дольше организм находится в стазисе, тем сложнее его вернуть к жизни. Слишком много стазисов подряд тоже не было хорошей идеей — случалось, что более решительные пилоты впадали в стазисную кому. Для долгого, возможно вечного сна использовалась крио — хотя она, в свою очередь, не подходила для глубинных прыжков. Говорили, что работы над объединением стазиса и крио продолжаются, но пока не принесли желаемых результатов.
В любом случае, она не должна была этого пережить.
Пять лет без воскрешения. В случае длительных полетов кастрированный ИИ время от времени воскрешал тех, кто был в стазисе, давая им возможность прийти в себя, и лишь тогда снова давал им Белую Плесень. Если только кто-то не был настолько глуп, чтобы ввести себя в жесткий стазис без возможности автоматического воскрешения системой.
Что ж, оказалось, именно она была такой идиоткой.
Пока старалась об этом не думать. Даже отключила доступ к чему-то, что она знала как Поток, а сейчас называли Синхроном. Мгновенная, без потерь связь в пределах галактики? Еще одна новинка. Говорят, только благодаря ей человечество смогло выжить сразу после начала второй фазы Войны Натиска — массированного нападения Консенсуса на первые внутренние Рукава Выжженной Галактики. Она вздрогнула. Чужаки. Она все еще не могла в это поверить…
— Примите таблетку, — пискнул компьютер, установленный в каюте медицинским корпусом Научного Клана. Устройство должно было следить за ее выздоровлением и делало это очень раздражающим образом. — Примите таблетку.