— «Кривая Шоколадка» — с досадой заметила Цара — это торговый прыгун.
— Правда? Это не совсем соответствует отчету наших механиков, — сказал Кахл. — У судна действительно только две палубы и необычно расположенное сбоку вооружение, но оно буквально набито оружием и высоко автоматизировано, не считая довольно нестандартного ИИ. Сейчас мы немного модернизируем его и устанавливаем на корабль универсальную ракетную установку, и, поверьте, мы постоянно обнаруживаем что-то новое, связанное с вашим кораблем. Потому что, как я понимаю, это ваш корабль? Мы пока не нашли записей о его регистрации…
— Я забрала его у Тартуса Фима, — ответила она. — Он был стороной… в событии 32C. Я забрала его корабль в качестве разрешенной военной добычи.
— Понятно. Вы знаете, что с ним случилось?
— Нет. Скорее всего, он уже мертв.
— Это значительно упрощает дело, — признал Кахл. — На этом все. Вы получили новую персональ?
— Да.
— Отлично. Там должен быть мой контакт. Свяжитесь со мной и сообщите, какое решение вы приняли. — Лейтенант встал, как и молчаливый Толк. — Экипаж уже комплектуется, поэтому у вас не так много времени. Жду ответа до завтра.
— И кем я там буду? Капитаном?
— Капитан уже есть, — возразил лейтенант. — Как и оружейник. Вы получите должность первого пилота. Спасибо за кофе. — Он направился к выходу. Но Цара не собиралась так быстро сдаваться.
— Подождите, — сказала она, почти останавливая их на пороге. — Кто этот капитан? Я должна знать… прежде чем принять решение.
— Конечно, — согласился Кахл, поворачиваясь к Толку. — Лейтенант?
— Капитаном прыгуна «Кривая Шоколадка» будет Четверка, — ответил офицер, немного удивленный вопросом.
— Какая Четверка?
— Речь идет о типе Д, — пояснил он. — Военная программа определяет, что в состав выбранных военных отрядов должно входить определенное количество Машин четвертого уровня, а также продвинутых Троек.
— Машин?
— Машин, их еще называют Четверками (в оригинале идет расшифровка JARED — "Автономно-Репрограммируемый Сущностный Интеллект типа Д", вспомните Арсида из перевода первой книги, он же Джаред во второй — прим.переводчика), — медленно ответил он, видимо только сейчас поняв, что Цара не знает, о чем идет речь. — Машины четвертого уровня, не считая типа C, то есть третьего уровня, и других машинных сущностей, помогающих ГСВ.
— Капитаном «Кривой Шоколадки» станет Машина?
— Да, — сказал Толк чуть более холодным тоном. — И в будущем будьте осторожнее с таким явным проявлением своей… неприязни. Капитан Дигит спасла мне жизнь.
— Независимо от вашего решения, — вставил Кахл, — у вас есть примерно неделя. После этого со станции отправятся подкрепления. К этому времени ремонт моего эсминца должен быть закончен. После ремонта я распределю приказы всему своему дивизиону, а значит, и эскадрилье капитана-лейтенанта Толка. Предлагаю, — пробормотал он, пропуская лейтенанта, который слегка поклонился и вышел в коридор, — чтобы вы использовали это время для обучения. Вам есть над чем поработать, — закончил он, выходя за Толком. — До свидания.
Цара не ответила. Она лишь смотрела, как за гостями закрываются автоматические двери.
***
— Адсорпы, — сказала немного язвительным тоном преподавательница Научного клана из Ксенологической разведки, некая Эмма Кротц. — Первые единицы Консенсуса, замеченные во время первой фазы Натиска. Часть Ствола. Об этом чуть позже. Свет, тридцать процентов!
В зале потемнело. Сидящая на одном из стульев Цара наблюдала, как лысая старуха Кротц подходит к небольшому голоэмиттеру и касается фрагмента передачи, увеличивая изображение странного, похожего на пухлый шар существа с паучьими ногами. По учебному залу станции Альтаир-1 прошел нервный шепот.
— Вы должны знать несколько основных вещей, — начала Кротц. — В силах Консенсуса мы различаем Ствол и Флот. Ствол — это единицы Чужаков, являющиеся своего рода коллективным продуктом многих ксено-рас. К ним относятся упомянутые адсорпы, то есть боевые единицы. Адсорп, который похож на маленького прыгуна или большого глубинного прыгуна, стремится ослабить противника, а затем захватить его и превратить в так называемый виропекс, то есть преобразованный корабль человеческого флота с Преображенными. Адсорпы не являются компактными образованиями. Они могут распадаться на вирионы, также известные как nucleo, то есть семена на языке машин. Последнее название мы позаимствовали у Despectum, Презираемых.