— Нужно выйти из Эйнштейна-Розена за пределы системного воздействия из-за проблем с гравитацией.
— Стрелец А, — понял Яр. Поморщился. За стеклом светилось яркое скопление миллиардов звезд. Mare Stellaris, вспомнил он. Море звезд. Я все еще в Ядре. — Насколько сильны воздействия черной дыры?
— Незначительные. Временные сдвиги порядка T-20.
— Время в двадцать раз медленнее, чем на Терре? — Он с неохотой посмотрел на звезды. — Совсем не мало. А на самой Этере?
— Точные показатели колеблются. Высокая временная нестабильность. Трудно предсказываемые временные скачки, чередующиеся с задержками. Единственная возможность связи — через планетарное Контактное Окно, с помощью широкопропускного глубинного соединения.
— Ядро вне времени… типично для Великих Родов и Мыслителей, — пробормотал Яр.
Чем ближе к центру Млечного Пути, тем охотнее Великие Роды селились в Ядре. Все для того, чтобы быть ближе к Стрельцу А и тем самым получить более эффективный контроль над реальностью отдаленных Рукавов Галактики. Существуя в замедленном времени, можно было контролировать действия по всему Млечному Пути, как в стратегической игре, где один период в Ядре соответствовал нескольким — или больше — периодам снаружи.
Учитывая, что Император и Великие Роды контролировали расположенную в Галактике военную силу и Галактическую Сеть, можно было планировать долгосрочные стратегические ходы и быстро наблюдать за их результатами благодаря Контактным Окнам, основанным на высокоспециализированных глубинных излучателях, преодолевающих границы времени. Кроме того, самые известные военные силы Империи — знаменитые Длани Императора — специально размещались на горизонте черных дыр, чтобы, благодаря существованию вне времени быстро развивающихся миров, эффективно поддерживать тот же уровень боеготовности на протяжении всего существования Галактической Империи.
— Хорошо, — наконец сказал Ворон, отходя от стекла и сбрасывая ткань, которая завершила тщательный процесс очищения воскрешенного тела. — Одень меня и накорми.
— Конечно, господин.
— И данные из Галактической Сети. С учетом родовой системы. Я оставил там Вороную Княгиню, — сказал он то ли Машине, то ли себе. — Надеюсь, моя дорогая мать никого не убьет за время моего отсутствия.
***
Через четыре дня глубинный имперский паром вышел на орбиту Этеры.
Планета, как и большинство миров Империи, близких к Ядру, выглядела озаренной нежным, мягким светом с серебристым оттенком. Большая часть планеты была покрыта мегаполисами, хотя и немного меньшими, чем на Терре или Эдеме. Сначала их приветствовали официальные коммуникаты Великого Рода Саттонов, а затем предложили пристыковаться к Планетарному Обручу — гигантской орбитальной станции, окружающей планету. Здесь большинство паломников должны были распределиться между сотнями глубинных транспортов, вылетающих в направлении густонаселенных миров скопления Пятерняшек, тогда как немногие, такие как Яр Ворон, должны были попасть на поверхность планеты.
То, что встреча проходила на одной из планет, принадлежащих Великому Роду Саттонов, было неприятной необходимостью. Сама Ксенопрограмма Империи осуществлялась на Ментисе, центральной планете Мыслителей — огромной научной базе Империи, расположенной на окраине сверхновой Кеплера в созвездии Змееносца. Яр был там частым гостем, хотя система находилась довольно далеко от его дома. Господин Воронов и муж Вороной Княгини, Корватус — отец Яра, утверждал, что из-за участия в ИКП его Наследник пренебрегает своими обязанностями.
Тем не менее, именно здесь, над Этерой, появился живой корабль Паломников, чтобы отложить конструкционные яйца, уже сформированные в биологический транспортный корабль Чужаков. Было жалко упустить такую возможность. Даже если Господин Воронов считал все это бессмысленным.
Да, отец, скривился в мыслях Яр. Меня должны интересовать дела Рода. Дворцовые интриги. Жонглирование генофондом, заговоры и планы. Даже если преодоление Парадокса Восприятия твоим сыном может дать Роду гораздо более высокое положение… Но я, дорогой отец, в отличие от тебя, должен думать о будущем. Главным образом потому, что, вопреки твоему мнению, ты не вечен, как император, питающийся амброзией и скрывающийся в Эдеме, Коконе Времени.
Был не лучший момент для таких размышлений. Паром уже начал раздвигаться, и его верхняя часть, в которой находились самые важные пассажиры, отсоединилась, медленно опускаясь на Обруч. Сидя в удобном, подгоняемом по фигуре кресле, Яр Ворон смотрел на это с легкой завистью. Планетарный Обруч! И даже не над родной планетой Саттонов, а над третьим, второстепенным миром Великого Рода! Над Вороном были только станции и орбитальные лифты… а здесь? Они слепили глаза своим богатством. Видимо, сидеть прямо под юбкой Императора было выгодно… Яр только надеялся, что ему не придётся терпеть присутствие Саттонов, которые, несомненно, были хорошо осведомлены о том, кто прибыл.