синхронное высказывание
для Центрального Медицинского Корпуса Клана
Мистери Артез, бывшая Советница и Представительница Федерации, а сейчас Консультантка Северных сил, совсем не хотела встречаться с Посланницей Человеческой Расы. И уж точно не хотела видеть её в лазурном отделении ШСС — Штаба Синхронной Стратегии ГВС.
Прежде всего, ей не нравился ее внешний вид, а точнее — ее нынешний внешний вид. Маделлу Нокс она помнила как Наблюдательницу Сектора Контроля. Видела ее, кажется, во время Посвящения — церемонии, когда Лазурный Совет назначал новых Наблюдателей и передавал им координаты секторов Области, за которые они будут отвечать. Наблюдатели, которых выбирали из лучших Контролеров с самым высоким коэффициентом периода, получали свой титул практически пожизненно, независимо от политической ситуации в их родном Ободе. В этой небольшой группе Маделла сильно выделялась: анорексически худая, прямо костлявая, с лицом голодного паука. Зен Картуа, кажется, тогда пошутил… что-то про то, что к ней нельзя даже палкой прикасаться. Шутка была неуместна, но Мистери с удовольствием бы еще раз ее услышала. К сожалению, это было невозможно. Бедный Картуа уже два года как умер, а что еще хуже, убийцу так и не нашли. Еще одна бессмысленная потеря. Почти такая же абсурдная, как потеря Маделлы Нокс.
Да, мы потеряли ее. Может показаться, что она все та же, но это только видимость. Мы можем только догадываться, что с ней сделало Единство… наш дорогой союзник в борьбе с Чужаками. Но Маделла больше не Маделла… и она точно не чувствует себя связанной с Контролем, а значит, и с Согласием. Если Согласие еще существовало. Когда Артез последний раз проверяла, она нашла только слово «Силы». Давление превратило их в военную структуру — без территориальных границ. Единую военную силу.
Есть те, подумала она, кто считает это предвестником возвращения Империи. И — кто знает — может, они правы?
Сейчас это неважно. Не было времени на бесплодные размышления. Она просто не хотела снова ее видеть.
***
Посланница Человеческой Расы прибыла на Лазурь с помощью одной из геометрий — странного аппарата Машин, похожего на геометрическую фигуру. Корабль с коротким названием «Legatus» — простая, лаконичная спецификация, определяющая Посланницу в языке машин — имел форму правильного, толстого треугольника и размер среднего фрегата. Он пришвартовался над Домом Лазури.
Его гладкая поверхность пульсировала нежным, меняющимся светом. Из-за этой пульсации было трудно разглядеть как цвет, так и контуры судна. Артез уже видела несколько таких аппаратов — внешне мертвых многогранных параллелепипедов, цилиндров, трапеций или квадратов, и искренне их ненавидела. Она никогда не была уверена, где в их геометрии находятся сопла, шлюзы или хотя бы глубинный двигатель — при запуске конкретных функций на корпусе появлялась разве что путаница линейных диаграмм, немного напоминающих средневековые рисунки интегральных схем. Но если не обращать внимания на внешний вид, она должна была признать, что кажущаяся простота геометрии была на самом деле пощечиной человечеству, все еще использующему устаревшие методы модульного строительства. Машинная геометрия была ничем иным, как демонстрацией технологического превосходства.
И что с того, подумала она, выходя на просторную посадочную площадку Дома Лазури. Несмотря на продвинутость Машин, мы все равно проигрываем. Потеря Рукава Персея кажется неизбежной, если мы наконец не поддержим массовое использование Оружия во всех серьезных сражениях.
Массовое использование! Не точечное, ограниченное «выжигание заражения», а волна ужасного разрушения, навсегда опустошающая целые регионы космоса… Чистое безумие. Но когда Машины возвращались к этому, когда они говорили об этом, создавалось впечатление, что Единство действительно этого хочет.
— Консультантка, «Легат» отправляет шаттл типа Точка, — сообщила ей через персональ секретарь и помощница Хлоя Хо. Действительно, небольшой шар идеальной формы уже отделился от поверхности корабля и медленно опускался к посадочной площадке на променаде, ведущем к Дому Лазури. — Контакт через две минуты.
— ШСС?
— Стратегические операции приостановлены. Они ждут вас, как и обещали. За исключением Консультанта Восточных сил, бывшего Гегемона Акихито и Хо Мато, Маршала Континуума… то есть Маршала Восточных сил ГВС.
— Почему?
— Сильный удар по скоплениям шаровидных звезд в восточной части Рукава Персея P-10 и P-11.
— Одновременно? Между ними же расстояние в двадцать тысяч световых лет!