— Разведка Контроля сообщает о появлении Заражений Третьей Степени в обоих секторах.
— Оружие?
— Сообщили о необходимости Точечного Выгорания и отправили запрос в Машинную Армаду. Акихито Шова обратился к Госпоже с просьбой о разрешении, учитывая наличие гражданского населения в системах. Но без ТВ все, скорее всего, погибнут… Консультантка Алаис Тине из Западных Сил уже дала согласие. Я должна была сказать вам в Штабе…
— Нет на это времени, — прервала ее Артез, почувствовав странную сухость во рту. Она хотела сказать ей в ШСС, когда гибнут люди? — Я даю разрешение.
— Спасибо. Уже передаю.
— Хлоя?
— Да?
— Никогда не жди с этим. — Мистери смотрела на приземляющуюся точку. — Никогда, если речь идет о Заражении, а тем более, если информацию передает сам Контроль. Сразу связывайся через персональ.
— Да, конечно… простите…
— Ничего страшного, — успокоила ее. Неужели она только что сама возмущалась использованием Оружия? Она все еще убеждала себя, что Точечное Выгорание — это не страшно… — Просто помни об этом, — закончила она, глядя, как точка приземляется на променаде и выплевывает худую, жесткую фигуру Посланницы Человеческой Расы.
— Мистери Артез, — сказала Нокс. — Привет от Единства.
Она сама говорит как Машина, с неохотой подумала Мистери. И выглядит уже почти так же. Исхудалое тело с заметными черными нитями персонали. Вид почти как у Преображенных, хотя у них персональ была скорее выжжена, что оставляло на теле кровавые шрамы. К тому же бритая наголо голова утяжелена боковым металлическим имплантом… возможно, каким-то вторым, электронным мозгом. Странно мертвые глаза, один из которых закрыт механическим, выдвижным телескопическим окуляром. Выглядит как какой-то модернизированный Стрипс… как те из секты киборгов, которые решили синхронизироваться с Единством. И именно она провозгласила себя Посланницей Человеческой Расы…
— Спасибо, — ответила она отрывисто. — Как прошла поездка?
— Не особо, — призналась Посланница. — Внутренние Рукава по-прежнему считаются безопасными, но до нас дошли слухи о каком-то новом разведывательном подразделении. Скорее всего, это что-то вроде уже известных нам ксенозондов, — пояснила она, подойдя ближе к Мистери, которая натянула на лицо искусственную, вежливую улыбку. — Я слышала, что часть таких подразделений удалось захватить?
— Все было передано в Ксенологическую разведку Научного клана, — призналась Артез. — В соответствии с соглашением о сотрудничестве.
— Интересно, — заметила Маделла. — Главным образом потому, что Единство не получило никаких отчетов на эту тему.
— Тогда лучше всего обратиться по этому вопросу напрямую в Клан, — отрезала Консультантка Северных Сил. — ШСС не может выступать посредником между Единством и человеческими исследовательскими структурами. У ГВС и так много дел. Идет война, — подчеркнула она, немного ускорив шаг. Посланница не ответила, но удар, видимо, был точным. — Надеюсь, в этом вопросе Единство проявит немного больше… — Мистери прервала себя, глядя на то, что происходит с Маделлой Нокс.
Еще мгновение назад они шли вместе к Дом Лазури, когда Посланница внезапно замерла в странной, скованной позе.
— Посланница? — неуверенно спросила Артез, но глаза бывшей Наблюдательницы Сектора Контроля выглядели совершенно пустыми. — Все в порядке?
— Происходит обновление, — ответила мертвым голосом Маделла. — Пожалуйста, подождите.
— Этого только не хватало… — пробормотала Мистери. Зависла, как напастный киборг! — Сколько это может занять? — спросила она, но Нокс не ответила. Она стояла неподвижно, будто погрузившись в долгий и тяжелый сон.
***
Там киборг, а здесь сборище баб, думала нервничавшая Артез через несколько лазурных минут после входа в перепроектированный почти пять лет назад Зал Совещаний. Акихито временно переключился на свой Штаб, поэтому в Зале остались одни женщины, не считая Керкоса, как шабаш средневековых ведьм над голографическим котлом.
Организация лазурного Штаба Синхронной Стратегии потребовала не только значительного увеличения, но и полной перестройки прежнего Зала в один большой голоэмиттер. Стол, правда, остался, но его окружили прозрачными панелями, на которых отображались немного необычные — потому что плоские — голограммы, приближающие выбранные сектора и данные. Не считая синхронизированного Галактического Кристалла, который проецировал в центр Штаба карту Выжженной Галактики, под голопанелями разместили драгоценный подарок Машин — широкие в несколько метров галактические консоли, позволяющие сразу планировать движения отдельных флотов.