Берегись! На тебя началась охота! Я не знаю, кто Он, но ты должен вспомнить все, чему я тебя когда-то учила!
Все это время я думал, что она предупреждала о темных. О Хладе, о повелителе темников, о тварях из Бездны. Но сейчас, стоя на этой площадке и слыша за спиной самодовольный смех полубога, я вдруг понял. С такой ясностью, от которой по коже побежали мурашки.
Она предупреждала не о темных. Она предупреждала о нем. О Вултарне. Каким-то образом она почуяла его через границы миров задолго до того, как он наложил свою лапу на мой источник. И сказала мне прямым текстом, что делать: вспомни все, чему я тебя учила.
Кто ты такая на самом деле, Вадома?
Этот вопрос я задам ей при встрече. Есть у меня предчувствие, что мы с ней еще увидимся. Не в этом, так в других мирах… А сейчас у меня есть дела поважнее.
Я, наконец, повернулся к Вултарну. Полубог стоял посреди площадки в своем привычном человеческом обличье, русоволосый, поджарый, с хищной ухмылкой на красивом лице. Темно-янтарные глаза смотрели на меня с предвкушением.
— Ну, — протянул он, — тебе еще не надоело? Ты ведь уже понимаешь, что тебе не победить. Все твои жалкие попытки противостоять мне — это лишь бессмысленная отсрочка неизбежного. Уходи сейчас. Начни новую жизнь в новом мире.
В ответ я поднял руку и провел ладонью по воздуху, повторяя жест Вадомы, зачерпывая ману извне. И, о боги, у меня это получилось! Слова наговора, который я только что запомнил, слетели с моих губ так легко, будто я произносил их тысячу раз.
Ведьмачья волшба отозвалась мгновенно, и я ощутил, как чужая мана послушно потекла ко мне, наполняя энергетическое тело силой, которую Вултарн не мог заблокировать.
Ночь вокруг нас дрогнула. Звезды поплыли, размазываясь по небу. Грузовики и вагончики задрожали, теряя очертания, и начали растворяться, словно нарисованные на мокром стекле. Асфальт под ногами пошел трещинами, сквозь которые проступил серый камень. Воздух стал плотнее и холоднее.
Морок Вултарна осыпался, как штукатурка со старой стены.
Вместо стоянки цирка вокруг нас расстилалось горное плато, усеянное валунами и скудной серой растительностью. Над головой раскинулось небо Изнанки, но не то, привычное, которое я видел на среднем плане. Это небо было выше и прозрачнее, с холодным серебристым отливом, словно изнутри его подсвечивал невидимый источник бледного света. Ни солнца, ни звезд — только эта ровная, рассеянная, тревожная ясность.
Верхний план — временная обитель наказанных демиургом богов.
Несмотря на короткое замешательство, Вултарн атаковал первым.
Его тело размазалось в воздухе, и в следующее мгновение я уже летел спиной вперед, получив удар такой силы, что мое энергетическое тело едва не рассеялось, словно пыль. Меня впечатало в валун, который разлетелся на осколки, и я, кувыркнувшись, покатился по серому камню.
Полубог не дал мне подняться. Второй удар пришелся сверху, вбивая меня в каменистую почву. Боль была другой, не физической, но от этого не менее реальной. Она прокатилась по всему энергетическому телу, выворачивая и скручивая энергоканалы.
Я откатился в сторону в последний момент, и третий удар Вултарна раскрошил камень там, где мгновение назад была моя голова.
— Слабовато для того, кто собирался меня удивить, — бросил он с рычащими нотками в голосе, выпрямляясь.
Я поднялся на одно колено и в следующий миг прошептал наговор, который Вадома вдалбливала мне с трехлетнего возраста. Один из самых первых и самых простых. Жабья желчь. В прежнем мире он лишь слегка обжигал кожу противника. Здесь, на верхнем плане Изнанки, где сама ткань реальности была пропитана маной, наговор сработал совершенно иначе.
Воздух перед Вултарном вспыхнул ядовито-зеленым и ударил его в грудь раскаленной волной. Полубога отбросило назад на несколько шагов. На его лице мелькнуло изумление, а на груди, там, где волна лизнула кожу, остался дымящийся след.
— Больно? — поинтересовался я, поднимаясь на ноги.
Вултарн стер ладонью дымящуюся отметину и посмотрел на свои пальцы. Потом на меня. Темно-янтарные глаза потемнели.
Он, рыкнув, рванул ко мне, но на этот раз я был готов. Второй наговор, «Ведьмин корень», заставил каменистую почву под его ногами вздыбиться, опутав щиколотки полубога призрачными серыми побегами. Вултарн споткнулся на полушаге и яростно рванул ноги, разрывая путы. Это заняло у него всего мгновение, но мгновения мне хватило.