На мгновение в шатре повисла тишина. Рикардо ощутил, как по спине медленно прокатилась волна холода. Не от страха. От понимания и осознания.
— Слухи, — тихо произнес маршал пересохшим горлом. Ему вдруг захотелось выпить вина. Нет… Лучше бренди…
— Всего лишь слухи, ваша светлость, — подтвердила баронесса, и в ее глазах мелькнуло нечто похожее на веселье.
Рикардо провел ладонью по лицу. Барон де Бакри убит. Склады горят в двух местах одновременно. Совет Гондервиля сожжен заживо. И ему явно дают понять, что все это дело рук людей Ольгерда. Если все это правда, а скорее оно так и есть, то ему бы сейчас начать ликовать.
Но Рикардо было не до веселья. Он остро осознал, что король Кларона обладает возможностями, которые ему — великому Золотому льву, грозному маршалу Аталии —даже и не снились.
А еще эта демонстрация силы и возможностей… Маршал только что для себя уяснил один очень важный момент. Если Ольгерду вдруг придет в голову избавиться от самого Рикардо, ему никто не сможет в этом помешать. И если он этого до сих пор не сделал, значит, королю Кларона выгоднее видеть Рикардо живым, чем мертвым.
— Но это еще не все… — начала было баронесса, но замолчала, повернув голову ко входу.
В следующий миг за стенками шатра послышалась какая-то суета. Полог приоткрылся, и в проеме показалось лицо Тони.
— Ваша светлость, прошу прощения, — секретарь бросил быстрый взгляд на баронессу и снова перевел глаза на маршала. — Вернулся один из дозорных отрядов. У него срочные вести.
— Говори, — бросил Рикардо.
— К нашему лагерю движется кларонское посольство. Второе, ваша светлость. Они везут предложение короля Ольгерда.
— Какое предложение?
Тони замялся на мгновение, косясь на баронессу.
— Предложение о военном союзе, ваша светлость.
Рикардо медленно поднял взгляд на Магду.
— Дело в том, ваша светлость, — произнесла баронесса, поднимаясь с кресла, — что мирное посольство моего короля, направленное к маркграфу де Валье с договором о ненападении, было подло и безжалостно уничтожено. Погибли все, включая посла, графа Эрвина Бранера.
Она произнесла это уже без улыбки и без игры в слухи. Впервые за весь разговор ее голос прозвучал жестко.
— Мне пора, ваша светлость, — добавила она, направляясь к выходу. — Принцу Альгису скоро сообщат, что его соратник и друг граф Бранер убит. Я обязана быть рядом с его высочеством в эту тяжелую минуту.
Она коротко присела в поклоне и вышла.
Рикардо некоторое время неподвижно сидел в кресле. Потом перевел тяжелый взгляд на Тони, который все еще стоял у входа.
— Похоже, моего согласия на участие кларонцев в этой войне уже более не требуется, — негромко произнес Рикардо.
Кому-то незнакомому с маршалом Аталии могло бы показаться, что тот сейчас был само спокойствие, но Тони, хорошо знавший нрав Золотого льва, отчетливо понимал — его господин в бешенстве.
Граница Бергонии и Кларона.
Армия Кларона переходила границу на рассвете. Старый каменный мост, возведенный через пограничную реку еще при прадеде Ольгерда, широкий, сложенный из массивных тесаных блоков, потемневших от времени и покрытых лишайником, гудел от тяжелой поступи тысяч ног и копыт.
Первыми границу пересекла тяжелая дворянская кавалерия. Сотни закованных в сталь всадников на рослых боевых конях. Над ними покачивались десятки разноцветных штандартов. Среди них мелькали знамена восточных кланов вервольфов и стригоев, служивших сангвальдам уже много столетий.
За конницей двигалась пехота. Сперва легионеры, а за ними арбалетчики, наемники из вольных баронств.
Следом за армией тянулся обоз. Бесконечная вереница из повозок, фургонов, телег с бочками, мешками и ящиками. Скрип колес, ржание тягловых лошадей, окрики возниц — все эти звуки смешались в один единый гул.
Среди обозных повозок особенно выделялись массивные платформы на усиленных колесах, запряженные четверками тяжеловозов. На платформах, укрытые промасленной парусиной, громоздились разобранные метательные машины. Бронзовые и стальные детали поблескивали в прорехах парусины.
Во главе армии, уже по ту сторону моста, на крупном вороном жеребце ехал Ольгерд Третий Гордый. На короле Кларона был доспех из алой стали. Ходили слухи, что он был выкован еще задолго до прихода Тени.
Алый металл отливал на утреннем солнце глубоким, почти кровавым блеском. По нагруднику и наплечникам тянулась вязь из древних рун.
По правую руку от короля ехал принц Конрад. Он сейчас всматривался вперед, туда, где на холме, у стен небольшого замка из серого камня с круглыми башенками по углам, выстраивалось небольшое войско.