Я внимательно смотрел, как озверевшие от безделья и голода гули яростно рубят деревья. Десять дней назад пришлось внедрить систему поощрений: кто больше принесет бревен, при этом целых, а не порубленных в щепки, тот и получит лучший кусок. И весь лес на пару километров вокруг лагеря был уже вырублен, а земля заражена порчей - никто не подкрадется! Вот чем-чем, а стройматериалами я уже запасся с избытком.
- Лорд Мефисторот, - возникла передо мной одна из "моих" горгулий, - Прикажете провести учения?
Я не совсем уверенно кивнул, но горгулья истолковала этот жест как разрешение. Причем истолковала совершенно верно: хоть мне и не хотелось лишний раз смотреть на "маневры" вурдалаков, но ведь все равно было необходимо провести то, что я называл учениями, а любой кадровый офицер назвал бы хороводом беременных коров. Главный плюс полностью подчиненных ментально слуг в том, что они угадывают мысленное желание хозяина, им не надо устно отдавать приказ.
Но в любом случае - от подобных неуверенных кивков, как несвойственных могучему демону Мефистороту, следует избавляться. Хотя... была бы власть, а надуть щеки и принять горделивую позу всегда успеем.
Горгулья резко взлетела ввысь и с высоты тридцати метров над землей издала жуткий, скрежечущий вопль. Как в этом нечленораздельном крике можно было услышать слова "построиться на плацу" я не знал, и, похоже, не знали сами солдаты. Они просто на нее отреагировали как на звук сирены.
Аккуратно положив бревна (в первые разы паре гулей отдавило конечности, когда они их просто бросали как попало, так что пришлось отдать соответствующий приказ) вурдалаки побежали на "плац" - небольшую площадь возле цитадели. Из различных строений - бараков, казарм, храмов спешили остальные жители некрополиса - некроманты, горгульи, скелеты и прислужники. Через десять минут толкотни все они относительно ровно построились. И только тени продолжали вести свою безмолвную вахту.
Стоит заметить, что в моем отряде теней было, пожалуй, больше, чем в остальной армии Плети. В отличие от Артаса, свои войска я собирался беречь, а в кишащих врагами лесах без хорошо налаженной разведки это будет весьма затруднительно. Ну и это самый легкий путь переподчинить себе прислужников. Пусть из теней бойцы так себе, да и строить они больше не способны, но научить основам тёмной магии эльфов, на которых я уже разявил свою клыкастую пасть, они смогут.
А вот все остальное войско - где-то пять сотен гулей, около сотни скелетов, десятков пять горгулий и двадцать некромантов - выстроились на площади. Все это клацающее зубами, скребущее когтями оскверненную землю, щелкающее челюстями и хрустящее костями воинство преданно уставилось на мою крылатую фигуру, что с мрачным видом придирчиво осматривала всю эту толпу. Дисциплину в строю нарушали в первую очередь именно гули, но требовать от них стоять по стойке "смирно" было бессмысленно - подобное поведение было у них на уровне рефлексов, а именно рефлексами гули и ценны.
Дело в том, что основа моей "армии", вурдалаки, были довольно интересной нежитью. Начать хотя бы с того, что им требовалась еда, то есть, они обладали метаболизмом свойственным живым существам, и в тоже время, могли регенерировать собственные тела за счёт поглощённой пищи. Да и вообще, сам процесс превращения в вурдалака значительно отличался от обычного поднятия нежити. Тело гуля, в момент ритуала, претерпевало сильные внутренние и внешние изменения, менялась форма и расположение костей, а также внутренних органов, рёбра и позвоночник выходили на поверхность тела, образуя некое подобие доспеха, отрастали когти и клыки, руки значительно удлинялись, да и в целом тело хоть и оставалось гуманоидной формы, но на человеческое уже мало походило.
То же самое и с разумом: обычный поднятый некромантией мертвец, особенно если он был поднят сразу после смерти, сохраняет разум и некоторые знания о своей прошлой жизни, объем и качество которых напрямую зависит от своевременности ритуала. То есть, если попасть в руки некромантов живым или сразу после смерти, то они не просто поднимают тело, но и изменяют душу жертвы, сохранив все навыки и знания, вспомнить того же Александроса Могрейна или Сильвану, сейчас ещё живых. И аналогично, если поднимать труп пролежавший в земле пару лет, то кроме моторики движений и примитивного сознания у него ничего не будет, так как не будет самой содержащей его знания и умения души. Вурдалаки же, создаваясь из свежих трупов, были до ужаса тупы и примитивны, фактически, вместо разума имея чистый лист, естественно ни о каких прижизненных навыках речи быть не могло. Всё это порождало как свои плюсы, так и минусы. Сейчас, на войне, вурдалаки были более эффективны, нежели обычная безмозглая нежить, но вот потом, очень остро встанет вопрос их содержания, ведь если гуля перестать кормить, то начнётся процесс регрессии, вплоть до полного разрушения нежити. Чего нельзя сказать о тех же скелетах, нуждающихся лишь в периодических осмотрах некроманта и обновлении реанимирующих чар, да и то, если несколько усложнить изначальный ритуал поднятия, то такая нежить будет не только сохранять свои силы с течением времени, но и постепенно их увеличивать.