Карл не сомневался, что последние жертвы связаны с остальными убийствами на доске, потому что общим знаменателем была соль. Тем не менее, эти убийства отличались от прочих: в данных случаях не были известны точные даты смерти, так как двое мужчин, по всей видимости, были похищены и, возможно, убиты и закопаны лишь значительно позже.
В случае с Биргером Брандструпом видеозапись с камер наблюдения показала, что его забрала с работы белая Шкода Суперб, и с тех пор его не видели. В течение пары лет можно было поддаться искушению и поверить, что речь идет об инсценировке исчезновения — подобное случалось много раз. Он мог отложить приличную сумму денег и жить как король в Таиланде или какой-нибудь другой экзотической стране.
Только теперь стало известно, как всё было на самом деле.
В случае с Франко Свендсеном теорией было самоубийство. 4 ноября 2016 года после совершенно обычного, насыщенного рабочего дня он спустился к пляжу, как делал это часто, чтобы принять освежающую ванну в ледяной воде. Но когда он не явился к ужину, семья заволновалась и обнаружила всю его одежду, аккуратно сложенную у самой кромки воды. То есть он, вопреки обыкновению, пошел в воду голышом, что удивило родных, так как он был довольно застенчивым человеком; из-за всех этих обстоятельств возникло серьезное опасение, что он утонул. Его регулярные медицинские осмотры свидетельствовали о превосходном здоровье — его всегда признавали здоровым и сильным как бык. Не зная более точных обстоятельств, следствие в итоге остановилось на гипотезах о том, что он либо покончил с собой, либо его свело судорогой в холодной воде, и на этом расследование прекратилось. Поскольку какой-либо возможный мотив для самоубийства так и не был выявлен, в конце концов все смирились с тем, что это, к сожалению, был трагический несчастный случай. Море просто поглотило его при сильном береговом ветре, и в это верили все до того дня, когда его выкопали из ямы в Скевинге.
Два трупа в разных ямах, но почему они заслужили смерть, и почему эти убийства такие анонимные по сравнению с остальными на доске?
Была ли это новая стратегия? Хотел ли убийца теперь играть более безопасными картами? Тем не менее, он всё равно оставил соль рядом с жертвами как своего рода визитную карточку, что свидетельствовало об определенном тщеславии. Подобные символические действия часто являются единственным следом в делах серийных убийц, об этом было известно из зарубежной практики, и таких действий было много в том, что они расследовали сейчас. Убийства совершались каждые два года в последовательные даты, и к этому добавлялась соль. Множество следов, которые могли бы плохо кончиться для убийцы, и всё же они находились в полном тупике.
Под мышками у Гордона проступили темные пятна пота, когда он ворвался в кабинет Карла. Его белая, как ледниковый щит, кожа пошла красными пятнами от возбуждения, а прямо за ним, такие же взбудораженные, вошли Роза и Асад.
Гордон не успел сесть, как выпалил свой доклад:
— Владелец мастерской Вильдер был убит в день рождения Николае Чаушеску; Олег Дудек, как нам уже говорила Марва Асада, умер в день рождения Саддама Хусейна; Бенте Лаугесен утонула в день рождения Слободана Милошевича, а Палле Расмуссен — в день рождения Пол Пота, и теперь мы можем добавить, что торговец оружием Карл-Хенрик Сков Йесперсен был убит в день рождения Иди Амина.
На этот раз Карлу пришлось сдаться окончательно.
— Нет, это вряд ли может быть чистым совпадением, — сказал он.
— Ха! Пять величайших преступников мира на одной и той же доске — это уж точно не случайность, Карл, эта дискуссия мертва и похоронена, — Асад широко улыбнулся. — Теперь нам нужно искать дела не только за четные годы, такие как 1990, 1992, 1994 и 1996, которые находятся между уже известными нам случаями, теперь мы должны также искать, когда родились худшие изверги человечества.
— А если это ни к чему не приведет, — а ты, Карл, возможно, всё еще в это веришь, — то мы, по крайней мере, развлечемся изучением мировой истории, — сказала Роза. Если бы в этой жизни существовала школа, предназначенная исключительно для оттачивания колкостей и сарказма, Роза наверняка прошла бы все классы как минимум по одному разу.
ГЛАВА 35