— Что с внуками-то не торопитесь? — невзначай поинтересовался отец Сереги на пятый год их совместной жизни.
— Для себя пожить хочется, — пожимал плечами тот. — Да наше от нас не уйдет…
Еще через год Екатерина Сергеевна, не выдержав, приступила к «допросу»:
— Он не хочет, да? Скажи правду-то, я же мать, я пойму…
— Да мам, — отмахивалась Сима. — Все у нас нормально.
— Да где ж нормально, — начинала сердиться та. — Нормально — это когда через девять месяцев лялька!
— Ну, мам. Будет лялька. Наверное…
Но «лялька» почему-то не появлялась. Хотя Сергей, как и собирался, через два года после свадьбы построил двухэтажный дом. С бассейном. С бильярдной. Диковина. Друзья приходили играть. И пить, конечно. Но все прилично, культурно, «как в кино». Если кто-то перебирал, таких Серега попросту выставлял: «У меня приличный дом! И нечего тут». Его слушались, он был в авторитете не только среди сверстников, но и для поколения постарше. На него смотрели с уважением и завистью.
— Для себя-то нажились, наверное, — поджимала губы свекровь. — Тебе бы провериться.
Сима подумала и в самом деле пошла к врачу. Тщательная проверка здоровья будущей матери — а супруги всерьез озаботились этим вопросом — показала только то, что ее здоровье в норме. А время шло…
— Принимайте витамины, — разводила руками врач. — Так бывает.
— От витаминов ребенок не появится, — начинал сердиться свекор.
— Бесплодная, — вынесла вердикт свекровь.
— Что за чушь — «бесплодная», — рассердилась и Екатерина Сергеевна. — Сына бы своего проверили лучше…
Любой разлад в семье — пусть и со стороны родителей — уже звоночек тревожный. Сами молодые тоже начали проявлять беспокойство.
Сима, привыкшая брать вину на себя, поехала на консультацию в Тверь. В сверкающей чистотой и белыми стенами частной клинике ее обследовали с головы до ног, но ровным счетом ничего не нашли. «Практически здорова», — резюмировала немолодая, опытная терапевт, подытожив заключения специалистов разного профиля, а гинеколог подтвердила и вздохнула — вот бы ей такое здоровье.
— Чует, что в ней самой причина, вот и засуетилась, — резюмировала свекровь.
Эта ее позиция до глубины души задевала Симину мать. А Сима чувствовала только свою вину. Хотя тверские специалисты тоже ничего криминального по части Симиной детородности не обнаружили, и Екатерина Сергеевна все чаще намекала дочери, что та, как жена, имеет право требовать у мужа, чтобы он тоже прошел врачебную проверку.
— Нет, и точка, — рубил свекор. — У нас в роду пустоцветов отродясь не водилось! И ничего тут проверять!
До открытых конфликтов не доходило пока, но шепотки по людям уже поползли. Однажды Серега ошарашил Симу хмурой сплетней:
— У матери на работе языки бабские длинные. Перемывают тебе кости — мол, до меня гульнула где-то, а потом аборт сделала, вот и не можешь забеременеть.
Сима лишилась дара речи. Потом наконец нашлась:
— Ты сам-то в это веришь?!
— Я-то нет, — все так же хмуро сказал Сергей. — Но, как говорится, дыма без огня не бывает.
Сима всплеснула руками:
— Какого дыма? Какого огня?! Я все время у тебя на глазах!
Она не могла поверить своим ушам. Что такого с ним произошло, что он пусть даже и не верит, но повторяет эти чудовищные измышления?
— Да это надо сумасшедшей быть, чтобы такое придумать, — все не могла успокоиться Сима. — Кто это вообще начал?
— А что ты так засуетилась? — прищурился Серега.
— А ты бы не засуетился, если бы про тебя начали такую ерунду сочинять?
— Я бы — нет, — отрубил тот. — А про меня и не сочиняют.
Он развернулся и вышел из их нового дома, оставив Симу в полном недоумении — возмущенную, растерянную, напуганную.
Ночное возвращение Сереги напугало ее еще больше. Словно она снова оказалась в кошмарах своего детства с «дядькой папой» — от Сергея разило водкой и какими-то чужими резкими духами, душными, липкими.
— Ну что, шалава, догулялась? — бросил он ей с порога.
Это слово, страшное слово из ее было забытых снов! Оказывается, ужас догнал ее через столько лет…
— Сережа, что ты говоришь? — бросилась к нему Сима, но он оттолкнул ее. Оттолкнул так, что она упала.
Упала, правда, на мягкий диван, но ощущение у нее было, что она разбилась вдребезги. Это разбилось вдребезги ее представление о нормальной семейной жизни. Сима сжалась, ожидая удара, — как это было с ее мамой. Почему у нее должно быть иначе? Второй брак ее матери — какое-то счастливое исключение…