«Откуда Юрий Дмитриевич узнал, что я больше не могу рисовать именно из-за своего «обращения»? Неужели он уже видел таких, как я?.. Интересно. Но это ладно, здесь важно другое: эти люди смогли вернуться к работе?»
Исчезнувшее было желание творить вернулось и мальчика охватило беспокойство. Хотя Серп Иванович и заверял о скором возвращении таланта, какая-то часть сознания (или подсознания) Альберта не слишком верила его словам. И вот теперь эта часть встрепенулась и начала задавать неудобные вопросы.
«Надо узнать у Юрия Дмитриевича... Но тогда я разоблачу себя. Может, кто-нибудь другой спросит у него? Но это тоже будет подозрительно. С чего вдруг кому-то понадобится узнавать про таланты... помощников тёмного стратилата? Кто вообще знает о существовании этих помощников? Да и самого стратилата... Может, мне всё же укусить Юрия Дмитриевича? Тогда он станет слушаться меня и спокойно расскажет мне всё, что знает».
– ...Слышь, дай галстук! – какой-то мальчик («Кажется, его фамилия Гельбич») грубо схватил Альберта за руку. – У меня есть, только в корпусе! Я тебе вечером свой принесу!
«Не до тебя сейчас!»
– Нет! Я не могу! — Альберт в замешательстве попытался отцепить от себя широкую, не слишком чистую ладонь.
«Как же отвязаться от него?! Жалко, что сейчас не ночь!»
— Слово пацана – принесу! Позарез надо! — Гельбич всё сильнее сжимал пальцы.
– Галстук – это же символ!.. – продолжил не слишком успешное сопротивление Альберт, понимая, что его аргументы на собеседника не действуют.
– Поглаженный принесу!
— Прекрати! – Альберту захотелось врезать нахалу, но такая агрессия могла привлечь ненужное внимание. – Оставь меня в покое!
Мальчик грубо заломил Альберту руку. Резкая боль пронзила плечо. Альберт, охнув, согнулся пополам, чёлка упала ему на глаза.
«Он сейчас... Прекрати! Пожалуйста, прекрати!»
Альберту казалось, что с него сдирают кожу. Он почти физически ощущал, как Гельбич ловко развязывает узел галстука: как и на реке, тысячи раскалённых игл разом вонзились в каждую клеточку тела.
«Нарисовать звезду?! Быстрее! Но чем?! У меня нет с собой красок!»
Альберта прошиб пот, он чувствовал как рубашка прилипла к спине. Тело ломало: корчило, кривило и встряхивало толчками.
«Я сейчас умру! Нет! Не хочу! Не хочу! Пожалуйста! Что делать? Куда бежать?! А, надо галстук... или звезду!»
На голове собеседника Альберта из художественного кружка красовалась пилотка со звездой. Альберт кинулся к нему, сорвал с него пилотку и нахлобучил её на свою голову.
«Этого мало!»
Трясущимися руками Альберт отколол у изумлённого мальчика с футболки пионерский значок и пришлёпнул себе. Боль будто бы отступила.
«Но я раскрыл себя! Что делать?!»
Сгорая от ужаса и стыда, Альберт бросился к Дружинному дому.
Глава 27
«Может, они не обратили внимания? Или они всё забудут?»
Боль пульсировала по телу, особенно сильно отдавая в груди. Альберту хотелось спрятаться от всех в Дружинном доме, чтобы хоть как-то успокоиться.
«Надо, наверное, прямо на теле звезду нарисовать. Много звёзд! Чтобы, если что-то такое ещё раз случится, мне не было так плохо».
— Алик!
Уже взявшийся за ручку двери спасительного Дружинного дома, Альберт обернулся.
— Тебя кто-то обидел? — Постнов быстро подошёл к мальчику. — Побили?
— Юрий Дмитриевич, со мной всё хорошо, — скривил губы вместо улыбки Альберт. — Мы просто снова играли...
— Ты в крови весь! — мужчина напряжëнно смотрел на рубашку мальчика. — Идём в медпункт скорее!
— Не на... — Альберт опустил взгляд и с ужасом увидел, как по белоснежной ткани рубашки от пионерского значка растекается алое пятно. Только сейчас он понял, что вонзил иголку значка прямо в своё тело.
«Вся кровь вытечет!»
— Нужно вынуть её, — Постнов достал из кармана пиджака носовой платок. — Не дëргайся, Алик.
Мужчина подхватил значок кончиками пальцев и мгновенно вынул иголку. Альберт всхлипнул, сжав бледные губы.
— Спокойно, — Постнов отдал мальчику окровавленный значок и принялся расстëгивать пуговицы его рубашки.
— Юрий Дмитриевич, я сам, — слабо сопротивлялся Альберт. Уверенность мужчины подействовала на него успокаивающе.
Постнов прижал к ранке платок.
— Держи его и пойдём в медпункт.
— Не хочу в медпункт. Пожалуйста!
— Тогда идём ко мне.
Глава 28
Альберт сидел на лавочке возле теремка Постнова, продолжая прижимать платок к ранке.