Алиша откусила угол пластикового пакетика и тонкой струйкой нарисовала себе полукруг, примыкающий к стене, так же, как это сделала её напарница в углу напротив. Сев на пол, Алиша невольно сжала в ладони зеркальце и притихла. Дом стих, как только последний человек занял свою позицию. Они собирались ловить нечто, которое пока пряталось. Боялось выходить, зная, сколько непрошенных гостей очутилось в их доме. Но оно осмелеет, как только решит, что на него не идёт охота. И тогда оно пойдёт знакомиться.
На улице было жаркое лето, но сейчас, глубокой ночью, Алише казалось, будто её подмораживает. Леденели пальцы рук и ног, а глаза, привыкшие к полумраку, слипались сами собой — очень хотелось спать после полуторачасовой тряски в микроавтобусе. Она молилась только о том, что не уснёт сейчас, прислонившись к пахнущей сыростью стене. Гипнос был сегодня немилосерден, а тишина вокруг и лёгкие поскрипывания старых досок действовали убаюкивающе, так что девушка медленно моргнула, потом ещё раз, и ещё... Потом почувствовала навалившуюся тяжёлым одеялом дрёму, из которой сама не захотела выбираться. Что с того, если она вздремнёт часик, пока существо не вылезет к кому-то из коллег в других комнатах? На прошлом задании они сидели до четырёх утра, а на позапрошлом до полтретьего, и раз уж группа расследования не дала заметок о чём-то смертельно опасном, наверняка какой-нибудь заскучавший дух решил найти себе компанию.
Мысленно Алиша поругала себя за то, что она так бесстыже поддаётся слабости, но тут же сама себя успокоила: она не собиралась спать, а только прикрыть глаза и пропустить немного времени. Не услышать приближение призрака она просто не могла.
И она не ошиблась. Её действительно разбудил призрак истошным визгом микронаушника в ухе, оповещающем о неисправности микрофона. Вскрикнув от неожиданности, Алиша дернулась и похолодела. Детские руки, вылезшие из стены, душили её напарницу и та, краснея от натуги, пыталась схватиться за них и отодрать от своей шеи, но хватала лишь воздух. За ту секунду, пока Алиша была дезориентирована, напарница уже начала царапать свою шею: бросила попытку хоть как-то дохрипеться до девушки. Зеркальце, которое Алиша сжимала в ладони перед тем, как провалиться в дрёму, уже лежало на полу, и машинально сунув его в карман, она подскочила к противоположному углу и со всей дури стукнула по стене. Вибраций от удара хватило, чтобы призрак на мгновение разжал хватку и отпустил свою жертву. Кашляя и пытаясь отдышаться, напарница с трудом выползла из своего же круга и кинула уничтожающий взгляд на Алишу. Устраивать разборки не было времени — звуки потасовки услышали и в других комнатах, началась возня, а детские ручки в стене исчезли. Визг наушника всё ещё оглушал Алишу, а та всё никак не могла его вытащить. Она смогла лишь добраться до микрофона и, бросив на пол петельку, разломать её. Шум прекратился.
Они спугнули призрака. Это плохо. Она спугнула призрака. Сгорая ушами от стыда, Алиша смотрела на то, как приходит в себя напарница и думала о том, как сильно ей влетит за сегодняшнее задание. Уснула! Сломала микрофон! Чуть не угробила коллегу! В прочем, успокаивала себя она, она же сама позволила себе провалиться в дрёму, а значит была готова к таким последствиям. Ей оставалось лишь принять их.