— Пропустите его! — потребовал правитель, как только увидел, что с Оса на пол капает спирт. — А второго сполосните ещё раз! Тототл, я отсюда вижу, что тебе плохо протёрли кирасу!
Ос подошел к трону и церемониально поклонился, припав на одно колено.
— Встань. — потребовал Хуицилихуитл IV. — Говори, чего ты хотел.
— Нужно не менее сотни воинов, чтобы сходить в разведку. — произнес Освальд, вставая на обе ноги.
— Зачем? — Хуицилихуитл IV дал знак, чтобы Тототла пропустили поближе.
— Нужно избавиться от выживших испанцев. — ответил Ос.
— Никто не выходил из Теночтитлана уже очень давно. — произнес правитель города. — Говорят, что он вымер полностью.
— Не бывает так, чтобы город вымирал полностью. — покачал головой Ос. — Нужно проверить. Кто-то из них мог выжить.
— Я дам тебе пятьдесят молодых кандидатов в воины. — сказал на это Хуицилихуитл IV. — Снаряжать будешь сам. Мне едва удаётся держать город под контролем, поэтому лишних выделить не могу.
— Лучшее, на что я мог рассчитывать. — ответил на это Ос.
Вообще, он опасался, что Хуицилихуитл IV пошлёт его и будет прав. Ос давал себе отчёт, что больше перестраховывается, так как грипп вообще перевернул всю ситуацию с ног на голову. Теперь даже Куба в опасности. Может так статься, что Новый Свет станет очень плохим местом для европейцев. Бушующий мор однозначно отобьёт желание селиться на новой земле.
— Охтли! Распорядись выделить пятьдесят молодых воинов в подчинение Освальтля. — приказал правитель. — И чтобы без своих ужимок. Не дай Вечное Солнце! Сгною!
— Слушаюсь, величайший повелитель… — упал на пол Охтли.
— Сколько раз говорил! Не падай на землю, ублюдок! — с ненавистью заорал на него Хуицилихуитл IV. — Там микробы!
Охтли вскочил и, поклоняясь правителю, начал убираться из помещения спиной вперёд. Ос и Тототл пошли за ним следом.
Следующей остановкой были казармы воинов. Деревянное здание, расположенное недалеко от пирамиды, служило местом эпизодического обитания кандидатов в воины. Их всегда много, они часто умирают, но восстанавливают численность за счёт добровольцев из народа. Пушечное мясо для бесконечных войн.
— Набирай отсюда пятьдесят человек. — хмуро взглянул на Оса Охтли.
— Доиграешься ведь, Охтли. — предупредил его Тототл. — Ты и так на волоске сейчас…
— Это не твоя проблема, воин. — смерил спутника Оса тяжелым взглядом упавший за последний месяц в звании сановник.
— Я Освальд Точтли! — громко обратился к присутствующим в казарме воинам Ос. — Я иду в Теночтитлан! Мне нужно пятьдесят храбрецов, которых я снаряжу полностью! Снаряжение останется у вас после похода, в знак моей благодарности правителю! Кто готов? Подходите и стройтесь по мою правую руку!
Среагировали ближайшие, наперегонки рванув к Осу, лишь бы успеть. Ос с удивлением обнаружил, что кто-то из уже инициированных воинов метнулся вместе с молодыми.
— Только кандидаты, извини. — покачал головой Ос. — Но ты подходи после нашего возвращения, будет разговор по поводу работы.
Хуицилихуитл IV обычно безразличен, если один-два воина меняют работодателя, но сейчас он разрешил брать только кандидатов.
— Идите за мной! — повёл успевших счастливчиков за собой Ос.
//Дорога в джунглях//
— Нападение! — заорал часовой с дерева.
На лагерь путешественников из зарослей посыпались дротики и стрелы.
Так как большинство ночевало не снимая брони, потери вышли не такими, какими ожидали нападающие. Навсегда упокоились четверо-пятеро, остальные же приняли бой.
Ос выхватил короткий медный меч и отразил удар макуахуитля. Воин, украшенный черной краской и перьями, истошно орал, но прекратил свой крик после удара щитом по голове. Добивающий удар мечом — следующий.
Со следующим врагом вышла заминка. Кончился или сбежал.
— Следить за джунглями. — приказал Ос, оглядывая лагерь. — Тототл!
— Здесь. — вышел из-за палатки молодой воин, вытирающий меч куском ткани. — Это местные лесные племена. Всегда нападают, когда чуют слабину.
— Что-то их чуйка сегодня подкачала. — усмехнулся Ос.
— А это ещё не конец. — не поддержал веселье Тототл. — Теперь каждую ночь будут нападать, пока мы не сбежим или не сдадимся.
— Выследить можем? — уточнил Ос.
— Не стоит. — Тототл явно знал, о чём говорит. — В джунглях полно ловушек, к тому же это их родная земля, они лучше ориентируются и имеют много преимуществ перед нами. Лучше постараться пройти их территорию побыстрее.
— Ах так значит? — Ос хмыкнул, затем повернулся к собравшимся в плотную толпу воинов. — Воины! С этого момента будут внедрены новые правила по устройству лагеря!