Келеф насмешливо прищурился:
- Тоже мне открытие. Уроки лести не пошли тебе на пользу. Замечал ты раньше или нет, а слова подбирал куда лучше. Красивый…
Синие губы растянулись в беззвучном смехе. Юноша наклонился ближе, и маска развернулась к нему.
- Ты смотришь на меня, как на незнакомца, - озадаченно выговорил Хин.
- А мы высадили сад, - перебил паук, свешиваясь ниже.
Юноша, хмурясь, покосился на него. Келеф улыбчиво прищурился:
- И как впечатления?
- Мне нравится, - жизнерадостно заметил Синкопа. - Эти упругие ветви, ах, они великолепны. Забираешься на какую-нибудь и слегка подпрыгиваешь: ветка колеблется и поёт "пеум". А если как следует поработать лапами и челюстями, оттянуть её до свола, закрепить паутиной, забраться на неё и разом отпустить, тогда так здорово мотает: ды-ды-ды-ды-ды… И отрываешься, не удержавшись, летишь, летишь… Ввушш… Пока не шлёпнешься - флях! Невероятные ощущения! Тебе надо попробовать.
Уан тепло усмехнулся:
- Не выдержит.
Сил'ан проплыл в свою комнату и закрыл дверь. Он слышал, как снаружи новый, незнакомый голос Хина отдаёт стражникам указания. Потом в окне показался паук, пролез внутрь и перебежал по стене.
- Что это было? - серьёзно спросил он. - Не спрашивай меня в ответ: что именно. Ты знаешь, что я знаю, что ты знаешь. В смысле о чём я, а не ответ, хотя, возможно, и его тоже.
Келеф спокойно посмотрел на лятха.
- Он подходит тебе или нет? - решил сменить тактику паук.
- Нет.
- Замечательно. Тогда тем более: что это было?
Уан снова не ответил, хотя несколько раз собирался заговорить.
- Сам не знаешь, - заключил Синкопа, расставаясь с грозным тоном. - И что дальше? Всё время убегать от него ты не сможешь.
Вместо объяснений, руки Сил'ан ласково отцепили его от стены и выбросили в коридор.
- Что с ним? - встревожено спросил Хин, когда и на следующее утро уан не пожелал выйти из комнаты.
Синкопа сорвался с места и, быстро перебирая лапами, обежал залу, не поленившись обогнуть каждую из колонн, только потом вернулся к человеку, взобрался тому на плечо, подвинулся ближе к уху и сказал тихим шёпотом:
- Он тебя боится.
Юноша подавился и закашлялся. Паук недовольно спрыгнул на пол и затопал лапами, ожидая, пока Хин придёт в себя.
- Быть того не может! - наконец, объявил тот.
- Тогда есть второй вариант, - легко согласился Синкопа. - Близкий к первому.
- И?
- Ты же знаешь, голос для Сил'ан очень важен, если и вовсе не важнее всего. Конечно, не могу претендовать на…
- Не увлекайся, - прервал его юноша.
- Хорошо, - тяжко вздохнул паук. - Буду лаконичен. Он видит, что ты - это ты.
- Удивительно.
- Не язви, - в свою очередь насупился Синкопа. - Я не закончил. Но слышит, а, значит, чувствует, что ты - уже не ты. Не тот ты, каким был. То есть, получается, кто-то другой, ему неизвестный.
Хин вдруг задумчиво усмехнулся.
- Что ещё? - осведомился паук.
- Помню, лет семь назад, я думал о нём что-то похожее. Видел всё ту же маску, но понимал, что уже не знаю того, кто за ней. Тогда всё разрешилось само собой.
- Ничего не решается само собой, - настойчиво возразил паук. - Он знал, что делать, а мы второй день не можем придумать.
- Откуда ему было знать?
- Интуиция, разумный ты мой.
Юноша поджал губы, но не ответил на колкость:
- Значит, голос?
- Назовём это первой гипотезой, - предложил Синкопа, воодушевляясь.
- Тогда ему просто нужно привыкнуть.
- Но для этого, - паук со значением воздел три лапы, - его нужно выманить из комнаты. Ты думаешь о том же, о чём и я?
- Сомневаюсь, - с опасением признался Хин.
В верхней зале, где уже лежали нотные скрижали, гобои, виолончель и скрипки, лятхи собрались в тесный круг. Пыльный свет сочился через щели меж тяжёлыми полотнами, завешивавшими окна. Потрескивая и дрожа, оплывали свечи, наполняя залу сладким ароматом воска. Длинные тени протянулись от фигур, тускло светился исцарапанный мягкий металл, ярко блестело лакированное дерево. Далеко за стенами крепости клонилось к закату усталое Солнце.
- Какие будут предложения? - глухим и таинственным голосом открыл совещание Синкопа.
- Я думаю так, - бодро заговорил мелкий злодей. - Идём сейчас все на каток и устроим соревнование!
Его оттолкнул крупный брат:
- Лучше снова заклинить плиту у входа, и…
- Что? - уставились на него черви.
- Снова? - подозрительно переспросил Синкопа.
Злодеи, переглянулись, нежно зарозовели и, шпыняя друг друга, удалились за спины тварей. Ре скромно дёрнул ухом.
- Нет, - простонал паук.
- Нет? - перепросил серый клубок меха. - Да, наверное. Раз уж мы прервались…
Синкопа тяжело вздохнул, собираясь с душевными силами:
- И если ты не будешь осознавать до конца смысл своих действий, и так далее, и всё такое. Да, конечно, задавай!
Ре почесал мех сгибом крыла:
- Скажи, а что мы вообще обсуждаем?
- Как: что? - возмутился паук.
- Вот именно: как? - подхватили чешуйчатые злодеи, высунув головы из-за укрытия. - Выбираем способ повеселиться!
Паук посмотрел на червей, свою последнюю надежду.
- Не знаю, ты не сказал, - виновато произнёс один из них.
- Сразу спросил: какие будут предложения, - подтвердил второй.
- А где огненный? - полюбопытствовал Бекар.
Лятхи переглянулись.
- О нет! - воскликнул Синкопа.
- Снова "нет", - свистящим шёпотом подметила серая тварь. Коричневая с важным видом кивнула.
- Он всё испортит! - возопил паук и кинулся к двери.
- Он - ничего не испортит, - донёсся от порога весёлый голос Хина. Юноша стоял в дверном проёме, опираясь рукой о косяк и выставив плечо вперёд. - Келеф обещал придти и вытерпеть то, что мы придумали. Подчёркиваю: обещал.