- Что? - озадаченно переспросили четверо.
- Войну, в которой никого не убивают, но и победы, и поражения, и подвиги, и азарт, и слава - всё по-настоящему, - улыбчиво прищурился Келеф. - Объясню подробнее, когда выберу местность и подготовлю начальный план.
Хин озадаченно хмыкнул - в голосе уана, в его взгляде было предвкушение хищника, близкое и понятное летням. И люди вдруг перестали хитрить, улыбнулись, принимая идею, обдумывая её со всё большим удовольствием.
- Теперь можешь задавать вопросы, - благосклонно разрешил Келеф, свиваясь кольцами на прогретом Солнцем полу.
- А ты будешь отвечать на них во сне? - скептически хмыкнул юноша.
- Другого времени у меня нет, - лениво отозвался уан. - Не нравится мой сонный голос, иди - спроси Орура. Может, он ответит лучше.
- Как же, - усмехнулся Хин. - Что это за клятва ни о чём в начале?
- Я задаю формулировку мысленно.
- И они клянутся, не понимая, за что ручаются жизнью? - недоверчиво уточнил юноша.
- С весенами так не обойдёшься - они всё поймут, как и ты. Летни не понимают, для них клятвы в начале совещания давно стали привычным ритуалом, пустым звуком. Я выбираю мягкую формулировку. Если кто-то говорит с намерением обмануть меня - его покарают Луны. Если кто-то передаёт мне чужую ложь, сам того не зная, или пересказывает слухи, понимая их сомнительность - с ним ничего не случится.
Юный Одезри нахмурился:
- Но ты всегда можешь перед началом совещания произнести в мыслях совсем другую формулировку. Скажем, чтобы они дали клятву говорить только истину. А никто из людей не знает истины. Так ведь гласят словари магов?
- Да, я могу убить советников, в том числе и таким способом, - раздражённо молвил Келеф. - О том, что при всей неизбывной кровожадности мне нет смысла так развлекаться, ты, надеюсь, подумаешь сам. Что дальше?
- Сигнальные башни.
- При появлении врага, в башне разводят огонь, - монотонно заговорил уан. - Дым от него замечают дозорные в другой башне, тоже разжигают костёр. Таким образом, сигнал опасности очень быстро передаётся на дальние расстояния.
- Зачем, если есть птицы? - изумился Хин.
- Каогре-уан бы тебе рассказал, - себе под нос пробормотал Сил'ан. И добавил отчётливо: - Так надёжней.
Юноша ликовал - он настигал соперника, но оказалось, что тот лишь играл с ним. Динозавры шли бок к боку, чужой - на полкорпуса впереди. Неожиданно, он обернулся, клацнул огромной пастью. Хин вздрогнул, непроизвольно задержал дыхание, пальцы правой руки в перчатке с поводьями напряглись, он отвлёкся и не успел развернуться, чтобы удар в бок прошёл вскользь. Соперник всей массой оттолкнулся от ящера юноши и быстрее стрелы умчался вперёд, в то время как его жертву качнуло, едва не опрокинув. Юный Одезри разжал пальцы, динозавр перешёл с бега на шаг, выровнялся. Уан, достигнув назначенной отметки - колючего чёрного куста - послал ящера назад, навстречу юноше:
- Не очень-то приятно проигрывать, - покровительственным тоном изрёк он. - Как ты нахохлился!
- Когда же ты простишь мне бас? - вздохнув, спросил Хин.
- Вот уж не знаю, - легкомысленно откликнулся Сил'ан, объезжая его кругом. - Подумываю, наконец, вручить тебе подарок Лие - оружие моего народа.
- И с удовольствием извалять меня в пыли во время обучения, - подсказал юноша.
- Верно мыслишь, - улыбчиво прищурилось изящное существо. - Разрешаю отказаться.
Хин не стал шутить в ответ:
- Давно хотел тебя попросить, - начал он серьёзно. - Через месяц мне исполнится девятнадцать, для летней эта цифра имеет сакральный смысл. Близнецы устроили традиционное празднование, что-то вроде турнира, и весь день доказывали свою доблесть.
Он умолк, размышляя. Келеф прекратил кружить, ехал рядом, но смотрел вперёд.
- Ритуал предписывает посвятить праздник самому важному, - наконец, сказал юноша.
- Но ты не веришь в ритуал, - напомнил Сил'ан. - Так что делай то, чего от тебя ждут.
- Я хочу поступить иначе, - признался Хин. - Если сейчас я повторю за Лараном, Лодаком и всеми, кто был до них, мне придётся повторять и дальше. А что потом? До конца моих дней прятать себя, притворяясь летнем?
Келеф наклонил голову.
- Надо же, - тихо сказал он. - Какие знакомые вопросы.
- Ты задавал их себе?
- Важно другое: как я на них ответил. Ты обратился не к тому Сил'ан.
Хин сотворил жест отрицания:
- В одиночку поступить иначе - самоубийство, но, если ты поможешь, у двоих всё получится. И пусть сколько угодно считают меня чудаком и глупцом.
Динозавр юноши ускорил шаг, потом развернулся и загородил дорогу. Юный Одезри, не страшась огромной хищной пасти чужого ящера, обдавшей его тёплым и влажным, кислым дыханием, повернулся в седле и прямо взглянул в лицо всадника.
- Помоги мне, Келеф, - попросил он искренне. - Я знаю, что никто не помог тебе. И знаю, ты думаешь, что если я смогу выстоять против давления летней, то стану сильнее, выиграв там, где не одержал победу ты. Это не так. Я не хочу бороться за превосходство, мне порою не по себе оттого, что я не могу выразить свою благодарность - тебе от меня ничего не нужно. Не знаю, может, как ты сказал, тенор и вьётся вокруг, но в нём столько гибкости и силы - неподвластной мне, что без его поддержки могучая с виду опора баса рухнет. Я всё ещё не умею жить сам. Так кто из нас сильнее? Сколько бы немыслимых деяний я ни совершил, ответ останется тем же.
Сил'ан, наконец, посмотрел на него из под ресниц.