Лиза покинула гостиную, сославшись на то, что ей надо готовить очередную порцию лекарства. Возможность познакомиться с Николаем поближе ей предоставилась после обеда, когда князь отдыхал в своей комнате, а Лиза спустилась в кухню, чтобы поболтать с Аней. Каково же было ее удивление, когда она там застала не только Аню, но и Николая! Оба оживленно беседовали на испанском и не сразу заметили ее. Они говорили так быстро, что Лиза понимала лишь обрывки фраз. Николай рассказывал Ане что-то смешное о своей поездке в Сан-Франциско.
— Ой, Лиза, — Аня так увлеклась беседой, что не сразу заметила ее, — присоединяйся к нам!
— А я и не знала, что вы между собой говорите по-испански.
— Что делать? — широко улыбнулся Николай. — Ведь мы выросли здесь, учились в местных школах. У нас даже в семьях по-русски уже почти не говорят. Это только дядя и его ровесники сохранили верность языку. А нам легче говорить на испанском.
— Я знаю испанский, конечно, не так хорошо как вы, но все же поддержать беседу могу.
— Что вы, — возразил Николай, — это же редкая возможность для нас говорить с кем-то, для кого русский — родной язык! Садитесь, выпейте с нами чаю.
Лиза присела за стол напротив молодого человека. Он смотрел на нее смеющимися глазами. Что-то в его взгляде неуловимо раздражало ее. Как будто он пытался разоблачить Лизу в мошенничестве.
«Ну, вот мне встретился очередной преуспевающий молодой человек, — думала Лиза, помешивая чай, — наверно, мне не стоит придавать значения ни этой встрече, ни его насмешливому взгляду. А хотя…»
— Петр Николаевич говорил, что вы занимаетесь архитектурой, — сказала Лиза, чтобы хоть как-то поддержать беседу.
— Да, но меня больше интересует реставрация зданий. Я собираюсь восстанавливать особняки, делать, так сказать, современную начинку, сохраняя их старинное лицо.
— Вы собираетесь этим заняться в Каракасе? Я думала, что здесь уже все, что можно, восстановлено.
— На самом деле, нет. В некоторых городах Венесуэлы полно домов с совершенно доисторическими водопроводом и канализацией, с чудовищной планировкой комнат. Они малопригодны для комфортабельной жизни. Но я бы очень хотел заняться этим в России. Там, насколько мне известно, огромное количество зданий, настоящих памятников архитектуры, которые сейчас находятся в ужасном состоянии. Вот если бы их восстановить… Я сейчас разрабатываю этот проект. Но, впрочем, это мои далеко идущие планы. А вы что собираетесь делать? — спросил Лизу Николай с едва заметной иронией в голосе.
В этом вопросе Лиза уловила скрытый подтекст. Ей показалось, что на самом деле Николай хотел спросить ее, долго ли она собирается злоупотреблять гостеприимством их семьи.
— Я собираюсь стать врачом, — ответила Лиза, стараясь своей серьезностью противостоять скептицизму Николая, — вот только не знаю, как это лучше устроить. Наверное, образование здесь очень дорого?
— Ну, в общем, недешево, — ответил Николай, — хотя существуют различные стипендии и скидки. Надо все разузнать поподробнее, — он с интересом взглянул на Лизу.
«Я, кажется, поняла, что меня в нем смущает, — подумала девушка, — его эмоциональная непрозрачность. По выражению его лица нельзя судить, о чем он думает на самом деле».
— Послушайте, Лиза, — задумчиво спросил Николай, — не могли бы вы ответить откровенно на один вопрос?
«Ну вот, начинается, — внутренне сжалась Лиза, — сейчас он начнет допытываться у меня, что я здесь делаю на самом деле». Но вслух она с улыбкой произнесла:
— Конечно.
— Неужели вы действительно верите в секреты народной медицины, во все эти индейские травы. Я был просто поражен, когда узнал, что дядя пригласил знахаря с другого конца страны. Он говорит, что обычные врачи ему уже ничем помочь не могут и что его деды всегда пользовались русскими народными средствами от болезней. А поскольку Россия находится на другом конце света, то он решил пригласить индейца. Вы полагаете, что всем этим средствам можно доверять?
— Безусловно, — ответила Лиза, — у меня была возможность убедиться в том, что это все действует, причем иногда даже эффективнее, чем наши обычные таблетки. А дон Рафаэль — самый необычный человек, которого я когда-либо встречала. Я просто не знаю, как вас убедить. Вы ведь настроены так скептически. — И Лиза подумала, что рассказывать Николаю про духов растений по меньшей мере глупо. — Давайте поговорим о чем-нибудь другом…