Когда Роан ушёл, хлопнув дверью, именно генерал разрезал фату и верёвки, удерживавшие Мелиссу на кровати, накрыл её своим плащом и лишь после этого покинул комнату. Через несколько минут появилась испуганная Адель. Она бросилась к своей госпоже, откинула плащ и ахнула от ужаса. Девушка настолько испугалась увиденного, что оцепенела, растерянно хлопая ресницами. Злость на глупую служанку помогла Мелиссе собраться с силами. Она опустила затёкшие руки и потребовала принести ей воды. Лишь тогда Адель отмерла, поняв, наконец, что госпоже требуется помощь.
В тот день генерал Бьёрн приходил ещё несколько раз. В один из таких визитов Мелисса робко попросила его найти Лиз, которую король Минар прогнал со двора и отослал обратно в деревню. Как старому вояке-чужестранцу удалось отыскать служанку, девушка не знала, но несколько часов спустя Лиз действительно появилась на пороге комнаты. Она осторожно осмотрела принцессу, но паниковать в отличие от Адель не стала.
Лиз сразу взялась за дело. Она помыла свою госпожу, переодела её в чистую одежду, а затем разыскала генерала, который помог ей перенести обессиленную принцессу в её прежние покои. Знакомая кровать с отороченным мехом балдахином, зеркало, стул с высокой спинкой… Мелисса была искренне рада оказаться в собственной спальне.
Но на этом её везение и закончилось. На следующее утро Мелли проснулась больной и с тех пор не покидала постели. Дни и ночи напролёт Лиз выхаживала её, стараясь снять жар, но лишь к концу четвёртого дня принцесса, наконец, почувствовала себя лучше. Она больше не бредила, обрадовалась, узнав Лиз, и даже смогла поговорить с ней. Служанка вздохнула с облегчением. Девушка была уверена, что болезнь принцессы – это следствие холодной ночи, которую Мелисса провела раздетой в кровати.
Сама же Мелли считала иначе. Но едва ли ей стоило рассказывать сейчас Лиз о том, как именно началась её «счастливая семейная жизнь». От одной только мысли, что вскоре ей предстоит уехать из Нара, Мелиссе становилось плохо, и лихорадка накрывала её новой удушливой волной. Девушке было страшно даже представить, что её ждёт в Кхадуре. Встреча с Ракешем пугала её до дрожи.
* * *
Прошла уже почти неделя с тех пор, как принцесса слегла. Теперь ей было лучше, но всё ещё не настолько, чтобы перенести дорогу до Кхадура. Так, во всяком случае, считал генерал Бьёрн, который несколько раз коротко навещал девушку в эти дни. Теперь Мелли могла самостоятельно садиться в постели и даже начала понемногу есть. Это было огромное достижение для того, кто несколько дней провалялся в горячечном бреду. Однако Лиз всё ещё не позволяла своей госпоже вставать.
В один из вечеров, когда служанка спустилась в кухню, оставив Мелиссу ненадолго одну, на пороге комнаты появилась незнакомка. Мелли не слышала, чтобы гостья постучала, но на возмущённые возгласы у принцессы не было сил. Она молча наблюдала за тем, как незнакомка осторожно прикрыла дверь и, пройдя через комнату, остановилась возле кровати. Девушка с сочувствием посмотрела на принцессу и приветливо улыбнулась. Видя её ласковую улыбку и тёплый взгляд, Мелли передумала злиться на незваную гостью и с интересом всмотрелась в её лицо. Светлая кожа, русые волосы, знакомые серые глаза… Принцесса замерла от своей догадки.
– Вы сестра принца Роана? – тихим голосом спросила она девушку.
Незнакомка улыбнулась:
– Да. Меня зовут Элеонора. А вы, должно быть, Мелисса? Принцесса Нара, не так ли?
Мелли слабо кивнула.
– Генерал Бьёрн сказал, что вы больны, – продолжала девушка, и принцесса расслышала искреннее участие в её голосе. – Меня сопровождает врач. Вы не станете возражать, если он осмотрит вас?
Мелисса на секунду задумалась. Сестра Роана предлагает ей помощь? Впрочем, а почему бы и нет?
– Я не возражаю.
– Вот и хорошо, – довольно улыбнулась девушка, отчего лицо её будто просияло. – Я пришлю его к вам немедленно.
– Благодарю вас, Элеонора, – Мелли слабо улыбнулась в ответ.
– О, не стоит благодарности. Я лишь надеюсь, что он сумеет вам помочь. Вы такая бледная, бедняжка, – с этими словами гостья склонилась и осторожно прикоснулась ко лбу принцессы. – И пожалуйста, зовите меня Нора. Так зовут меня друзья, а я надеюсь, что мы ими станем.