Шли дни, а вместе с ними утекали и деньги, вырученные за кольцо. Наконец наступил день, когда сбережения закончились. Уставшая от безрадостных мыслей Лиз села на край кровати, на которой лежала Мелисса, и тяжело вздохнула. Мелли тронула её за плечо.
– Что-то не так? – спросила принцесса, замечая озабоченный взгляд служанки. – Ты такая грустная в последнее время. Я доставляю тебе столько хлопот…
Лиз взяла девушку за руку и сказала:
– Дело не в этом, госпожа. Просто у нас закончились деньги. Вот я и думаю, где взять ещё.
Мелисса задумалась.
– Нам нужно быть экономнее, – проговорила она. Служанка горько усмехнулась. – Прости, Лиз, я не хочу тебя упрекать, но мне кажется, что мы слишком много тратим на еду.
– Вы должны хорошо питаться, – ответила девушка не терпящим возражений тоном. – Вам это сейчас необходимо.
– Я могу есть меньше. Зачем ты готовишь первое? Можно обойтись без супа. Меня всё равно всё время тошнит.
Лиз слабо улыбнулась, глядя на бледное лицо принцессы.
– Это скоро пройдёт, госпожа.
– Что пройдёт?
– Тошнота. Так бывает. Особенно в начале.
Мелиссе не понравилась хитрая улыбка служанки.
– О чём ты говоришь?
– Госпожа, я думала, что вы сами уже догадались.
– О чём я должна была догадаться? Не говори загадками, Лиз!
– Вы ждёте ребёнка.
Мелли удивлённо ахнула и подскочила на кровати:
– Что?! Что ты сказала?
Лиз снова улыбнулась и нежно погладила девушку по руке.
– Успокойтесь, госпожа. Зато теперь вы знаете, что не больны. Это ведь хорошие новости, верно?
Мелисса выдернула руку. Она была так сильно взволнована, что забыла и про больное горло, и про тошноту.
– Но с чего ты это взяла, Лиз? Может быть, ты ошибаешься?
– Вряд ли. Вы забываете, госпожа, что я выросла в деревне. Я помогала матери принимать роды. Она у меня повитуха. Я уверена, вы беременны. Этим и объясняется ваша тошнота, слабость и перепады настроения.
Мелисса замерла, не в силах поверить в то, что с такой убеждённостью заявляла служанка. Она растерянно повторила:
– Ребёнок? Я жду ребёнка?
– Да. Поэтому вы должны хорошо питаться. У вас должен родиться крепкий и здоровый малыш.
Мелисса рухнула на подушки. Она беременна! О, Боже!
Девушка закрыла глаза. Её щёки горели. На миг мысли будто исчезли из головы, но потом появились все разом и заметались, лишая покоя. Она вспоминала свою брачную ночь. Кажется, Ракеш что-то говорил про наследника, но всё было, как в тумане. Затем в памяти всплыла ночь, проведённая с Роаном, нежная и страстная одновременно… Так кто же тогда отец её будущего ребёнка? Мелли почувствовала, как Лиз ласково гладит её по руке.
– Я не хочу этого ребёнка, Лиз, – в сердцах сказала принцесса. – Может быть, можно что-то сделать?
Мелли ощутила, как по щекам горячими струйками потекли слёзы. Она вспомнила Роана. Его внимательный взгляд, бережные прикосновения, обжигающие кожу поцелуи. Сердце девушки сжалось. А вдруг этот ребёнок от него? Если он узнает, что она убила его ребёнка… Но почему он должен узнать? Она ведь ничего не скажет ему. Лиз тоже будет молчать. К тому же они, скорее всего, больше никогда уже и не встретятся.
– Вы хотите избавиться от ребёнка? – казалось, служанка не поверила своим ушам.
– Да, Лиз. Я хочу, чтобы этого ребёнка не было. Ты можешь мне помочь?
Лиз выпрямила спину и отвернулась. Она сделала вид, что разглядывает дерево, растущее за окном. Какое-то время служанка молчала, раздумывая. Наконец она снова перевела взгляд на Мелиссу.
– Могу, – ответила Лиз. – Но вы должны знать, госпожа, что могут быть последствия.
– Какие?
– Вы больше не сможете иметь детей.
Мелли невольно вздрогнула, но тут же уверенно кивнула:
– Вот и хорошо. Я не хочу детей.
Лиз вздохнула и задумалась.
– Мне понадобятся деньги.
– Возьми мамино колье. То, с кровавыми рубинами.
– Но мы откладывали его на чёрный день…
– Значит, этот день наступил, Лиз! Возьми колье и продай его! – возражения девушки отчего-то разозлили принцессу.
– Но…
– Не спорь! Я приказываю тебе! Продай его – и точка!
Лиз со вздохом встала, подошла к сумке и принялась копаться в ней, отыскивая заветный бархатный мешочек. Потом привычным движением засунула его за корсаж, поправила волосы и направилась к двери. Она уже взялась за ручку, когда услышала тихий голос Мелиссы: