– Госпожа Монти, да разве ж я…
– Молчать, когда я говорю!
Женщина окинула взглядом замерших девушек.
– Кажется, кто-то стал забывать правила. Когда я говорю, все остальные молчат! Молча-а-ат!
Голос хозяйки борделя сорвался на визг. Со стороны это выглядело смешно, но никто из девушек даже не улыбнулся.
– Что ж, Лейла, – мама Монти вздохнула с напускной печалью. –Собирайся. Тех, кому здесь не нравится, я не держу. Мальчики! Помогите ей.
Сердце Мелли радостно забилось. Так вот он выход! Вот как можно выбраться отсюда! Нужно лишь устроить скандал.
Об этом она и заговорила с Лиз, как только они вернулись к себе в комнату. Подруга выслушала её восторженную речь, а потом опустила Мелли с небес на землю:
– Если бы это было так просто, то все давно бы покинули этот бордель. Или вы думаете, госпожа, что девочкам нравится здесь находиться?
– Но, Лиз…
– Я больше вашего общаюсь с другими девушками, поэтому скажу: слова мамы Монти означают совсем не то, чем кажутся на первый взгляд. Сначала провинившаяся девушка попадает к её сыночкам. Кстати, Венсан и Герсаль ещё те садисты. Видно, в маму пошли. И только после этого несчастную выкидывают на улицу. Без вещей, еды или денег. А потом окоченевшие трупы таких вот девушек находят где-нибудь под мостом. Или же вылавливают в небольшом заливе рядом с Вазмутом. Так что злить маму Монти не лучший способ отсюда выбраться. Вам, госпожа, он точно не подходит. Да и мне тоже.
Мелли обречённо выдохнула:
– Это я во всём виновата, Лиз! Только я одна.
– Мы обе виноваты. Я тоже. Но не думайте обо мне. Думайте о вашем ребёнке.
– Я не хочу думать о нём!
– А если это ребёнок принца Роана? Быть может, это красивая девочка со светлыми, как у него, волосами и серыми глазами. Маленькая принцесса.
– Девочка? – Мелли с недоумением посмотрела на подругу.
– Да. Славная, хорошенькая девочка.
– Я не думала…
– Вы должны защищать и беречь её, госпожа. Может быть, это единственное по-настоящему ценное, что у вас осталось.
Мелисса присела рядом с Лиз на кровать. Плечи её задрожали. Лиз прижала к себе плачущую принцессу и закрыла глаза. Хоть бы с её госпожой всё было хорошо. Вся эта грязь и порочность не должны коснуться её! Собственная жизнь больше не заботила Лиз. Она давно поставила на себе крест. А вот Мелисса… Всё это время служанка думала, как спасти свою госпожу от той участи, что рано или поздно ожидает всех товарок в борделе мамы Монти. Представить Мелиссу в роли шлюхи, ублажающей «особенных» гостей, она просто не могла. Это наверняка убило бы не только ребёнка, но и саму принцессу. Но что нужно сделать, чтобы спасти Мелиссу от этой страшной участи, Лиз пока не знала. Может быть, отсюда и нельзя спастись, а она просто зря на это надеется?
Наверное, Бог услышал молитвы Лиз, потому что пришёл на помощь в тот момент, когда девушка уже перестала ждать и готова была отчаяться. Спустя два дня, закончив работать, Лиз стояла внизу возле обеденного зала и ждала Венсана, который должен был отвести её обратно в комнату. Неожиданно она стала свидетелем странного разговора. Беседовали мама Монти и лекарь. Старик пытался говорить приглушённо, но его удивительно низкий голос звучал достаточно громко:
– Хозяйка, тут до меня дошли слухи…
Мама Монти, как обычно, курила. Лиз чувствовала запах табака. Знакомый хриплый голос сердито произнёс:
– Не тяни!
– Очень влиятельные люди разыскивают девушку по имени Мелисса.
– И что? У меня такой нет.
– У неё кудрявые рыжие волосы и зелёные, как хризолиты, глаза.
В комнате повисла напряжённая тишина. Лиз вся превратилась в слух. Наконец, голос мамы Монти спросил:
– Насколько влиятельные люди её ищут?
– Я бы сказал очень влиятельные. На уши поднята вся тайная полиция Дора. Говорят, принцесса Элеонора лично занята её поисками.
Послышался тяжёлый вздох.
– Я подозревала, что девчонка не так проста, как кажется.
– Что будем делать, госпожа? Может, вышвырнем её за порог, пока не поздно?
– Скажешь тоже, вышвырнем! Нет, тут не нужно торопиться. Следует всё хорошенько обдумать. А пока я её спрячу.
– А может быть лучше вернуть девушку тому, кто её ищет? Говорят, принцесса обещала награду…
– Ты собираешься меня учить, что делать? – недовольно оборвала старика женщина.
– Ни в коем случае! Кто я такой, чтобы учить вас, госпожа? Я просто советую. В этот раз ваши враги слишком сильны.
Мама Монти усмехнулась. Лиз представила её ухмыляющееся лицо.
– Мне плевать на этих выскочек из тайной полиции! Их командир у меня в борделе постоянный гость. С руки ест. А что он с девочками вытворяет!