Роан стукнул кулаком по столу и ваза с цветами, подпрыгнув, свалилась на пол. Принц услышал звон бьющегося стекла и пришёл в себя. Глядя на рассыпанные по ковру красивые белоснежнее лилии, Роан подумал о Мелиссе. Неужели он сможет отправить её в Кхадур к этому безумцу Ракешу? Но ведь это означает, что ему придётся отказать от неё навсегда. Отказаться от единственной женщины, которую он по-настоящему любит, которой восхищается и с которой прожил бы всю жизнь, если бы мог. Он обещал научить её любить, но вместо этого вынужден отдать другому. Тому, кто её недостоин, и кто превратит жизнь Мелли в ад!
Роан ещё раз раздражённо стукнул по столу. Разве мог он предать Мелиссу? Это разобьёт ей сердце. А он, как он сам будет жить дальше, если совершит такой подлый и жестокий поступок? Роан схватился за голову и вцепился в волосы. Господи! Что же ему делать? Как спасти одного, не жертвуя другим? Это просто невыносимо! Выбирать кого-то одного… Это как разорвать сердце на две части.
* * *
Роан словно сквозь землю провалился. Мелли обошла все комнаты в поисках принца, но безуспешно. Караульный возле её комнаты сказал, что принц заперся в кабинете и велел его не беспокоить. Сердце Мелиссы тревожно забилось. Неужели что-то случилось? Она расспросила бы обо всём Бьёрна, ведь он всегда был так добр к ней, но генерала тоже не было в лагере дорийцев. Он даже не встретил их на подъезде к городу. А ведь она слышала, как Роан посылал гонца сообщить об их скором приезде.
Девушка прошла по коридору к комнате, которую солдаты называли «кабинетом», и нерешительно постучала в дверь. Тишина. Мелисса постучала ещё раз, теперь сильнее. Снова нет ответа. Она вздохнула и толкнула дверь. Та неожиданно легко распахнулась. Напротив входа над потухшим камином висела картина с изображением сцены охоты. Собаки загоняли благородного оленя в овраг. На холме, сдерживая коней, стояли охотники. У них в руках были мечи и арбалеты. Одного взгляда на картину было достаточно, чтобы понять, чем закончится эта охота. Мелли сглотнула и переступила порог.
В комнате никого не было. Однако перевернутый стул и разбитая ваза красноречиво говорили о том, что хозяин кабинета покинул его не в самом добром расположении духа. Букет из белых лилий лежал на полу среди осколков стекла. Что же так сильно разозлило Роана?
Мелисса подошла к столу. Нагнулась и подняла цветы. Огляделась в поисках подходящего сосуда, в который их можно поставить, и увидела лежащий на столе лист бумаги. Девушка узнала печать Кхадура. Рука сама потянулась к письму, и уже через мгновение Мелисса читала послание Ракеша. Дочитав до конца, Мелли охнула и выронила цветы. Они упали и вновь разлетелись по ковру. Девушка зажала рот ладонью, стараясь сдержать готовый сорваться с губ крик.
Мелли бросила письмо на стол и попятилась. Она огляделась, словно боясь, что кто-то застанет её в кабинете. Но комната по-прежнему была пуста. Спохватившись, девушка бросилась к двери. Она выбежала в коридор и быстро зашагала прочь, подальше от кабинета принца. Перед глазами стояла пелена, а сердце замирало от ужаса.
Добравшись до своей комнаты, Мелисса опустилась на кровать, по привычке нервно потирая руки. Ей было страшно от того, что она прочла в послании Ракеша. От его тона. Его слов. Его ужасного, удушающего своим безумием требования. И откуда только Ракеш узнал, что она у Роана? Как догадался? Не иначе кто-то ему рассказал. Кто-то, кто желал ей зла. И это пугало. Но ещё больше девушку пугало другое – что ответит на это послание Роан? Примет ли условия кхадурца?
Но что он может на это ответить? Променять жизнь друга на сомнительное счастье с чужой женой? Да и король Хард разве даст ему право выбора? Бьёрн – генерал армии Дора. Его необходимо вызволить из плена любой ценой. Мелисса прекрасно понимала, что для Роана не было другого выхода. А что до неё… Разве сама она может допустить, чтобы Роан вообще выбирал между чувствами к ней и долгом перед другом?
Погружённая в собственные мысли, Мелли непроизвольно качалась вперёд-назад, как маятник. Она не замечала ничего вокруг. Она размышляла. Мелисса понимала, что совершила в жизни множество ошибок. Но ей хотелось избежать хотя бы одной. Из-за её глупости и безрассудства уже погибла Лиз... А значит, нельзя совершать поступки, руководясь только своими эмоциями. Мелисса решила, что впредь будет хорошенько думать, прежде чем принимать решения. И начнёт это делать прямо сейчас. Она обязательно придумает, как помочь Роану. Он не должен выбирать между теми, кого любит. Это просто недопустимо.