Роану было плевать на золото. В замок принца Ракеша его привели совсем другие причины, чем обещанный выкуп. Во-первых, дориец пришёл за генералом Бьёрном, который так и не вернулся в лагерь. А во-вторых, им двигало желание повидать Мелиссу. Хотя во второй причине своей поездки в Кхадур Роан не признавался даже самому себе, его желание увидеть девушку было просто нестерпимым.
Мужчина уверял себя, что хочет встретиться с Мелли только для того, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке и она не страдает в замке мужа. Хотя Роан отлично знал, что истинная причина увидеть любимую была вовсе не в этом. Ему требовалось поговорить с Мелиссой, он хотел заставить её признаться в том, что она обманула его, рассказав о ребёнке! И попытаться убедить её уехать с ним в Дор...
Да, Роан понимал, что это было глупое желание. Он вряд ли сможет переубедить девушку или хоть что-то изменить в сложившихся обстоятельствах, но поступками влюбленных чаще всего руководит не разум, а чувства. Именно беспокойство за Мелли и тоска по ней вели Роана из одного зала дворца в другой, а отнюдь не желание обогатиться. Картины, золото и узорчатый паркет не впечатляли его. Картины были блёклыми, позолота тусклой, а паркет… В Ригоре, во дворце короля Харда, паркет был куда лучше.
Слуги в красных ливреях кланялись, открывая перед принцем Дора двери, но Роан не обращал на них внимания. Он слышал лишь звук шагов следовавших за ним дорийских гвардейцев. И если говорить честно, этот звук его радовал. Приятно осознавать собственную силу, пусть даже и не на поле битвы. Вот и тронный зал. Пустой. Неужели принц Кхадура думает, что он будет его ждать? Немыслимая наглость! Роан по-солдатски развернулся через плечо и тут же услышал:
– Принц Роан! Прошу простить меня за небольшое опоздание.
Роан обернулся. Через высокие двери на противоположном конце зала в комнату вошёл Ракеш. За ним, чеканя шаг, шли кхадурские солдаты. Роан мысленно усмехнулся, насчитав с десяток воинов за спиной принца. Хорошо, что Ракеш всю кхадурскую армию не взял в провожатые! Так он не доверяет Роану или боится его? Дориец надеялся, что второе. Принц Кхадура тем временем продолжал:
– Я не ожидал, что ты прибудешь так скоро. Но вижу, ты времени зря не теряешь. Неужели кхадурское золото и тебе не даёт покоя?
– Я просто выполняю желание своего отца, – с достоинством ответил Роан, пропустив язвительное замечание принца мимо ушей. – И твоего, кстати, тоже.
– Мой папочка невероятно щедр, – улыбка слетела с лица Ракеша, и он холодно добавил: – Я бы за твоих парламентёров и ломаного кхада не дал.
– Но ведь ты пока и не король Кхадура, Ракеш, – губы Роана растянулись в презрительной ухмылке. – И, судя по твоим безрассудным поступкам, можешь никогда им не стать. У тебя ведь, кажется, подрастают братья? Вдруг кто-то из них окажется достойнее тебя?
Лицо Ракеша побледнело. В глазах вспыхнула ярость. Роан заметил, как принц Кхадура сжал кулаки. Кажется, он был в бешенстве. И тут Роан с удивлением осознал, что сам он совершенно спокоен. Он не испытывал ни страха, ни волнения. Только жгучее раздражение на заносчивого и самовлюблённого кхадурца. Но это были привычные эмоции, которые он всегда испытывал при виде Ракеша. За столько лет он уже перестал обращать на них внимания.
– Принесите золото! – скомандовал Ракеш.
– Неужели ты думаешь, что я буду пересчитывать его здесь, в этом зале? – усмехнулся Роан. – Я не ростовщик и не казначей, а мои гвардейцы не грузчики. Прикажи погрузить золото в повозку, стоящую у ворот замка, и будем в расчёте. Я здесь не за этим.
– Если ты пришёл не за деньгами моего отца, то зачем ещё?
– Я пришёл за моим генералом. Ты, как мне помнится, обещал отпустить его, если твоя жена вернётся к тебе. Может быть, она не вернулась, и мой офицер обманул меня?
Ракеш недовольно поморщился и нехотя ответил:
– Она в замке.
– Я хочу убедиться в этом.
Бледное лицо кхадурца исказилось от злости:
– Думаешь, я настолько глуп? Признайся, Роан, ведь ты просто хочешь увидеть свою любовницу!
– Я хочу убедиться, что все условия соблюдены, – холодно ответил северянин. – Я слишком хорошо знаю тебя, Ракеш. Знаю, как легко ты можешь отказаться от своих слов, пожертвовав при этом даже собственной честью.
Принц Дора думал, что кхадурец снова начнет играть словами, чтобы попытаться оскорбить его, но вместо этого Ракеш крикнул слугам: