Выпив обжигающий напиток двумя большими глотками, Эрнест почувствовал, как ярость постепенно затихает. Устраивать сцену у всех на виду с выяснением отношений и прочим он считал ниже своего достоинства, поэтому достав сигареты, он вышел на веранду и найдя свободное кресло, устроился в нем, закуривая.
С Эмили он решил поговорить дома, один на один и высказать ей, что ее поведение в данной ситуации просто неприемлемо. Думать о том, что его жену и Фрэнка Эштона связывает что-то еще, Арден себе не позволил. Слишком он уважал и любил свою супругу.
Музыка кончилась и Фрэнк осторожно отпустил руку девушки. Та смотрела на него, и он с трудом подавил желание схватить ее и утащить от всех этих людей. Он и сам порой не понимал, что им двигает, то ли желание застолбить права на свою женщину, то ли то дикое желание, что вызывала у него Эмили, то ли любовь.
Насчет последнего он не был уверен, поскольку подозревал, что сам не способен на такие высокие чувства. Его нынешняя супруга, каждую ночь шептала ему о любви, предлагая себя с некой навязчивостью, отчего Фрэнк уже некоторое время ссылался на головную боль и отказывал ей.
Вот бы посмеялись друзья, узнав о такой особенности его жизни. Но то, что он не любил Нэнси - он знал точно. Что же касалось Эмили... Он не мог ответить.
Они стояли посреди зала, как Керк молнией метнулся к патефону и сменил пластинку.
Зал тут же захватили веселые ритмы линди-хопа. Молодежь оживилась, и Эмили с озорной улыбкой посмотрела на Фрэнка. Тот, явно подчиняясь ее желанию, сделал шаг назад, вступая в танец.
Рядом Керк лихо отплясывал с Бекки. Про Эрнеста Эмили просто позабыла.
Весь остаток вечера молодые люди танцевали. Пары менялись, но как-то так получалось, что большую часть танцев она провела с Фрэнком. Наконец, когда за окном появился тонкий серп луны, кто-то из танцующих вспомнил о времени. Эмили, с сожалением отпустив руку Фрэнка, поискала глазами мужа. Первое, что она увидела, это злой взгляд Нэнси, которая что-то выговаривала старшему брату.
Эрнест стоял в стороне, сложив руки на груди и с интересом глядя на довольную и раскрасневшуюся от танцев жену. Наконец, поняв, что она осматривает зал в поисках, скорее всего, своего супруга, о котором она, вот неожиданность, вспомнила, Арден отлепился от стены и подойдя к ней, протянул руку, - пора ехать домой...
- Да, конечно, - Эмили улыбнулась, беря его за руку.
Эрнест чуть сильнее необходимого сжал руку жены и с неким удовлетворением отметил, как она чуть поморщилась от боли, - нужно найти твою сестру, - буднично добавил он и повел Эмили в сторону.
- Эрнест, - она потянула руку, пытаясь высвободится, - не тащи меня.
- А что-то не так? - изображать недоумение даже не пришлось.
- Да, мне больно, - она надеялась, что этого никто не слышит, потому что устраивать скандал не хотела.
- Тебе больно? - уточнил Эрнест, не ослабляя тем не менее свою хватку, а потом повернулся к ней и посмотрел в глаза, - еще одно прикосновение к Фрэнку и будет еще больнее, - чуть слышно прошептал он, а взгляд горел неприкрытой ненавистью.
- Что? - она даже остановилась с изумлением глядя на мужа, - что ты сказал?
- Еще раз ты прикоснешься к этому подонку или позволишь ему прикоснуться к тебе, пеняй на себя, - Эрнест прикрыл глаза, призывая себя успокоиться и выпустил руку жены из своей, - пойдем, нужно найти Бекки, он снова смотрел на жену, но во взгляде не было не намека на ненависть, могло даже показаться, что все это ей могло причудиться.
- Иди, я пойду попрощаюсь с мистером Дугласом. - она смотрела на него с раздражением.
- Попрощаемся вместе, когда найдем Ребекку, - возразил Эрнест, - идем.
- В таком случае, иди и ищи ее. Я понятия не имею, где она может быть.
- А ты предлагаешь уехать без нее, раз понятия не имеешь, где она.
- Нет, я не предлагаю этого, я предлагаю тебе найти ее. Ведь ты ее лучший старший брат, но только я начинаю сомневаться в этом, раз тебе в голову приходит такое.
- Я предложил пойти и поискать ее вместе, но у тебя есть более важные дела, похоже, - Эрнест был раздражен и сдерживал себя из последних сил.
- У меня нет важных дел, это по твоей части. Я просто хотела поговорить со старым другом, но тебя и это почему-то не устраивает.
- Не нужно делать из меня монстра. У тебя был весь вечер для общения с друзьями, но ты нашла более интересное занятие...
- Мне так кажется, что кто-то просто осознал свою неполноценность и пытается переложить это на других.
- Что ты имеешь в виду? - Эрнест нахмурился.