Проводник поежился.
Веселье, висевшее в воздухе пару минут назад, испарилось и замерзло, упало и разбилось о камни, оставив место непониманию.
-Братом?
-О да. В семье было два сына. Ксавьер и старший брат, имени которого я к сожалению не знаю. Старший брат редко появляется в замке, говорят он предпочитает путешествовать. Но всякий раз, когда он приезжает, случаются странные вещи. То скот пропадает, то люди. Погода меняется. У нас в деревне его видели некоторые, поговаривают, что он как взглянет, так сразу в сердце холодно-холодно и ноги отнимаются.
Беатрис и Роланд переглянусь, и оба поежились.
-А такой мороз как сейчас, это нормальная для этой местности погода?
Беатрис насупилась.
-Да нет,
Проводник хмыкнул и покосился через плечо на герцогиню.
- Обычно, у нас тут намного теплее.
Наконец достигнув замка, проводник соскользнул с лошади и постучал в массивные ворота.
-Тут я Вас покину. Всего доброго.
Он развернулся. Покрестился и вскочил на лошадь.
Тем временем двери распахнулись, и гости протиснулись внутрь. Темнота. Закрывшееся массивные двери перекрыли последний лучик света и, Беатрис проводила его взглядом.
-Добрый вечер, прошу, пожалуйста, сюда.
Показалась темная фигура человека с канделябром. Угрюмые глаза смотрели осуждающе.
- Вы знаете кто мы?
Человек повернулся.
-Безусловно, герцогиня, граф ожидает Вас очень давно.
Он двинулся по коридору и гости бросились его догонять, чтобы снова не оказаться в темноте. Они прошли в большой зал, единственный, казалось, освещенный свечами и темный человек предложил присесть на мягкие стулья у камина, пока хозяин спустится, затем темный человек тихо удалился.
-Странный он.
Роланд уселся в кресло, однако никак не мог в нем устроиться и в итоге встал и начал ходить по комнате, поглаживая новую подпоясанную тунику. Сшита она была из цветов герцогства Харлоу – красный и черный, на груди был расположен герб – орел – самая свободная птица. Опустив взгляд вниз, он покраснел, вспомнив, как перед отъездом он спорил с Беатрис, что он может поехать в том, что у него есть, однако эта девушка настояла и заказала у швеи не только тунику, но и новые штаны, а также плащи для обоих, висевшие теперь мирно на спинке стула. Затем он взглянул на герцогиню. Она тоже ходила по комнате, в этот раз изумрудное дорожное платье изящно подчеркивало ее тонкую талию. А одетая поверх накидка весьма элегантно спадала с одного плеча.
-Да.
Беатрис ответила лишь спустя несколько минут. Зашуршав платьем, она подошла к окну. Красиво. Из него был виден Зачарованный лес – все такой же загадочный и дикий. Темные кроны деревьев заслоняли садящееся солнце, отчего вокруг листвы образовался солнечный обруч. Ветки мягко шевелились, и ей казалось, что ветер доносит запах шишек и свежей травы.
-Ваша Светлость, я вижу, Вы тоже поражаетесь красоте моего графства.
Граф неслышно подкрался к ней, выступив из тени отброшенной книжными шкафами и диванами. Беатрис вздрогнула и Роланд, стоящий в другом конце комнаты, бросился скорее оградить Беатрис от странного человека.
-Значит, Беатрис была права, посланник и граф один человек.
-Прошу меня простить, но я был вынужден соврать. Ее Светлость наверняка бы отвергла мое предложение о встрече, признайся ей кто я. Я граф Ксавьер Дюмар Чамберлейн.
Роланд ничуть не расслабился от его слов, скорее лишь больше напрягся и потянулся к мечу, мирно висящему на поясе.
- Ох, бросьте. Бой со мной? В моем замке? Я думаю это лишнее. Да и если, вы что-то сделаете мне, вам не уйти живыми. Лучше просто сядьте, подумайте о безопасности своей герцогини. Ведь это вы пришли ко мне. Не я.
Беатрис не в силах вымолвить не слова смотрела, как Роланд, стиснув зубы, подчинился графу и молча сел. Он хотел, казалось, встать, но все же передумал.
- Я хочу с вами объясниться. Мы не можем дружить, вашу помощь я не приму и даже больше. Я объявлю войну вашему графству, если вы снова будите посылать шпионов и гонцов.