Мужчина был настроен на долгие препирательства. Поэтому получив ответ так быстро, удивленно хмыкнул.
— Втереться?
Маша прикрыла глаза, сдерживая чувства, клокочущие в груди. Макс выругался, увидев ее реакцию.
— Надеюсь, ты не отказалась?
Суркова резко распахнула глаза и уже открыла рот, чтобы высказать все, что она думает о нем.
— Спокойно! — упредил удар тот. — Я к тому, что он же не знает, что я тебя первый завербовал.
Тут он хитро улыбнулся.
— Чего? — опешила Маша. — Теперь я должна быть двойным шпионом?
— Почему бы и нет.
— Потому что завтра я увольняюсь! — поставила точку женщина.
Но вот собеседник был не согласен.
— Тебе же делать ничего не придется, — начал уговаривать ее Максимилиан. — Будешь иногда говорить ему всякую чепуху.
— Игорь Борисович умный мужик — он поймет, что я вру.
— А ты не умеешь врать? — прищурился он.
Брюнетка гордо вскинула голову.
— Умею, если захочу.
— Давай не будем портить сегодняшний вечер ненужными проблемами? — предложил Ветров. — Нас ждет отличный вечер…
— Что? Нет, мы с Никитой собирались отпраздновать его день рождения, — отказалась Маша.
— Позволь мне порадовать его, — попросил он. — Пожалуйста.
— Зачем тебе это?
— Мне так хочется.
Мария сделала шаг назад.
— Нет!
— Но почему?
— Потому!
Макс мысленно чертыхнулся. Вот как? Как с ней разговаривать и не вляпаться в очередной скандал?
— Я имел в виду, что хочу сделать приятно ему. Тебе. Вам.
— Не надо, — покачала головой она. — Ты… Ты наиграешься и уйдешь, а ребенок привыкнет. И ему будет больно.
Мужчина подошел к Марии.
— А если я не хочу уходить? Если мне хорошо с вами…
Она отвела взгляд, стараясь не поддаваться искушению. Конечно, она видела, как Никита с каждым днем все больше привязывался к Максимилиану. Подсознательно мальчик искал замену отцу, и Ветров подвернулся как нельзя кстати. Да, она не могла его упрекнуть в плохом или пренебрежительном отношении к ребенку. И случай с укусом открыл его с другой стороны — вряд ли переживания можно было настолько натурально сыграть. Нет, Ветров действительно волновался за мальчика. И сделал все для него. Так поступил бы любящий родитель. Вот только образ Макса совсем не вязался с этим понятием.
Сердце Маши разрывали противоречия. С одной стороны была ее обида и страх, а с другой — за это время мужчина неоднократно показывал другие свои качества, которые становилось все сложнее игнорировать. Утром, отводя сына в сад, она неоднократно услышала о том, как здорово дядя Макс придумал с шарами. Этот сюрприз настолько обрадовал сына, что тот даже не вспомнил о том, что родной отец не поздравил его.
— Ты не веришь мне, — продолжил брюнет. — Но ты обещала мне шанс.
— Хорошо, — сдалась она и направилась к калитке.
— И не думай о Баринове — мы все решим, — бросил ей в спину Ветров.
На пару секунд она замерла, но все же не стала оборачиваться. Если бы он знал, что значили для нее слова — мы все решим…
Глава 32
Измотанный насыщенным вечером Никита уснул сразу, едва лег в кровать. Маша не успела прочитать даже пару страниц из книги. Она поправила одеяло и прилегла рядом. Когда-то она любила наблюдать, как спит сынок — лечь рядом и долго-долго перебирать светлые кудряшки, представляя, каким он вырастет, как пойдет в первый класс, как в первый раз влюбится в девочку, как будет сдавать экзамены…
Когда-то это было одним из любимых моментов дня. К сожалению, необходимость обеспечивать существование, лишило ее подобной привилегии. Зачастую, приходя домой, женщина была настолько уставшей, что ее едва хватало приготовить поесть и хоть немного поговорить с сыном. Ложась спать, она и хотела бы полюбоваться любимым чадом — но чаще всего засыпала слишком быстро. Как оказалось, растить ребенка одной непросто. Бывший муж раз в месяц переводил алименты на карту. Сумма была небольшой, но она была рада и этому. Человек привыкает ко всему. И Маша привыкла к тому, что только она может позаботиться о Никите. Поэтому, когда Ветров предложил отвезти их в загородный клуб, чтобы отметить день рождения мальчика, не знала, как реагировать. Никита тут же обрадовался и посмотрел на нее так, что отказать в тот момент было верхом бесчеловечности. И если для малыша не было проблемы согласиться на предложение Максимилиана, то для нее — очень даже.
Приходилось признать, что за каких-то пару недель этот мужчина сделал для них столько, сколько не сделал Ваня за последний год. И хотя умом она все еще помнила, с чего все началось, душа начала оттаивать. Маша могла не признавать этого перед виновником перемен, но себе врать смысла не было. Как-то незаметно Макс стал человеком, который всегда оказывался рядом в нужный момент. Да, он открыто говорил, что у него корыстный интерес, не пытался казаться лучше, чем есть. И это сбивало с толку — ведь возможностей потребовать оплаты его услуг было немало. Но все, чего она удостаивалась — тяжелых взглядов, пропитанных желанием и похотью.
Возможно, мужчина был верен себе и добивался, чтобы она сама пришла к нему. Но надолго ли хватит его терпения? Сколько он выдержит ее отстраненности? Да и отстраненности ли? Ведь сегодня вечером они отлично провели время — пожарили шашлыки, поиграли в мяч и не только. Да и в целом Ветрову удалось смыть неприятный осадок после разговора с начальником. Забытое чувство легкой расслабленности появилось снова. На эти несколько часов Маша по-настоящему отдохнула. Наверное, поэтому даже не заметила, что начала улыбаться. Зато заметил Макс. О чем и сказал, когда они возвращались с прогулки. Она, естественно, постаралась скрыть свое смущение и отвернулась к окну, стараясь не смотреть на мужчину.
В доме они скомкано распрощались, пожелав друг другу спокойной ночи, и разошлись по комнатам. И вот уже второй час Маша не могла уснуть, обдумывая раз за разом все, что случилось за последнее время.
Взглянув на часы, она поняла, что еще немного и завтра утром будет похожа на зомби — нужно было срочно засыпать, а сон все не шел. Тогда молодая женщина решила прибегнуть к старому способу — выпить стакан теплого молока. Накинув на всякий случай халат, она тихо пробралась на кухню. Пока в микроволновке разогревалось молоко, она нервно переминалась с ноги на ногу: последнее чего хотелось бы сейчас — столкнуться с хозяином дома. Но, похоже, у судьбы было свое понятие об удаче — в дверях именно с ним она и столкнулась.
— Не спишь? — удивился тот.
— Вроде того, — отвела взгляд она и запахнула халат, даже не отдавая себе в этом отчет.
Темные глаза скользнули по ее фигуре к неприкрытым ногам.
— Помогает?
— Что?
— Молоко, спрашиваю, помогает? — повторил он, подняв взгляд наверх.
— Да, да. Налить тебе тоже? — тут же засуетилась Суркова, прячась за этим действием.
— Нет, пожалуй, — отказался брюнет. — Спокойной ночи.
Он ушел, но перед этим снова одарил взглядом полным желания, от чего у женщины затрепыхалось в груди сердце. Отмахнувшись от дикостей, тут же полезших в голову, она как можно быстрее добралась до спальни и плотно закрыла дверь. А для надежности даже на щеколду.
Выпив разом весь стакан, Маша залезла под одеяло. Спустя несколько минут она уснула.
А Ветров между тем окончательно потерял даже намек на сон — образ Маши плотно отпечатался в сознании. С каждым разом сдерживать внутреннего зверя становилось все сложнее. Но он верил, что все не напрасно — сегодняшний вечер был ярким тому доказательством. Впервые они с Машей нормально общались. Она даже стала улыбаться — пусть робко, осторожно. Но все же Снежная королева начала оттаивать. Теперь главное было все не испортить — девчонка уже была на пути к нему. Впрочем, если говорить, что он весь вечер терпел лишь бы подобраться к ней поближе, это было бы ложью. Макс и сам наслаждался совместным отдыхом. С каждым днем Никита становился для него все ближе. Этот смышлёный малыш умел не только радоваться жизни, но и вести себя по-мужски взросло. Как он ухаживал за матерью, как говорил, что это его обязанность — ведь рядом с мамой нет другого мужчины. Порой казалось, что мальчишке исполнялось не шесть, а шестнадцать. Хотя некоторые и в двадцать шесть не могли похвастать подобной разумностью.