Это было открытое издевательство с его стороны. Элрой пытался сохранить достоинство и лишь холодно отвечал:
— Прочтите лучше сами в вашей отметке. Там указаны координаты того, кого вызывали.
— Замечательно. Вижу. Перед собой тоже… А теперь хватит нам в игры играть. Поиграли и довольно… Приглаживай свой хохолок, а то он опять у тебя выскочил. Чего доброго, Шеррилья сейчас заметит… — тоном, полным отеческой заботы, посоветовал ему Бдэчж.
— Не вижу надобности ей звонить, сэр.
— Не видишь?
— Не вижу.
— И пункт 8, параграфа, кажется, 11-го закона «О неразвитых планетах» тебе ни о чем не говорит? А твое обещание, данное мне тогда на заседании? Испугался? Или память слишком коротка?
— Нет, сэр, я прекрасно о нем помню.
— Так почему же ты не рвешься тут же подписать приказ об ее аресте?
— Потому что не вижу достаточных на то оснований.
— По ее милости совершенно посторонний земной человек узнал координаты одной из наших точек и даже посмел отправить нам сообщение — для тебя это недостаточное основание?!
— В законе четко прописано: «… в случае, если действия могут привести к опасным последствиям для Тыньчжа, как-то… ». Небольшое сообщение с, заметьте, только мирными целями — для меня это не основание.
— Ну что ж… — Бдэчж помолчал. — Признаюсь честно и откровенно: я в тебе глубоко разочарован, дорогой мой Элрой. Не стану скрывать. Ты не оправдываешь моих ожиданий… правда, тебе еще можно помочь.
— В этом нет надобности, сэр.
— Нет есть, Элрой. Согласись — людям, которые тайно забираются в кабинеты к начальникам, помощь более чем требуется. И уж тем более если речь идет о заместителях Президента, которые должны служить образцом для подражания — примером для всех и для каждого… Совсем нехорошо ты поступаешь. Обидно констатировать, что ты свернул на узкую дорожку. Сокрытие фактов, попытка обмануть вышестоящего… Нехорошо. Нехорошо тем более, что 10 лет тебе старательно повторяли: честность — лучшая политика. 10 лет я пытался тебе это объяснить! Все тайное когда-нибудь станет явным. Для тебя уже давным-давно не осталось ничего тайного.
Так скажи мне, почему мой пример ничего тебе не дал?! Мы договорились не держать никаких секретов друг от друга, и я-то как раз от тебя никогда ничего не скрывал! Ты знаешь обо всех моих делах как никто другой! Скажи, я когда-нибудь совершал что-либо втайне от остальных, втайне от общества? Что-нибудь из собственных корыстных побуждений, что могло бы вступить в противоречие с моими обязанностями, с моей главной целью — обеспечивать общественное развитие? Нет, нет, нет и нет! Ведь так?.. Можешь не отвечать. Я и сам знаю, что это так… Не спорю, мне приятна власть, которой я теперь обладаю. Но я потратил всю жизнь, чтобы стать тем, кем стал.
Ты же и сам прекрасно понимаешь и отлично видишь, работая в Администрации, что Президент — всего лишь шут для публики… формальная должность, оставшаяся нам по традиции с незапамятных времен. Давай говорить обо всем своими словами. От Президента давно уже ничего не зависит. Зависит от заместителей. От нас с тобой. Мне некуда больше подниматься, мне не нужна дурацкая приписка перед именем «Президент» — она ничего мне не даст. Меня волнует только возможность оказывать воздействие на экономику, на социальную сферу, на общественные институты — одним словом, на жизнь нашего общества. И это мне прекрасно удается с той должностью, что есть у меня сейчас.
Общественное процветание — вот тот идеал, к которому я стремлюсь… и которого мы, строго говоря, уже давно достигли, но которого мало достичь — его следует поддерживать… И я готов жизнь посвятить этому достойнешему из дел! Конечно, из своего высокого положения я извлекаю выгоды и для себя, не стану скрывать, но я никогда не поставлю свои цели выше целей общества, и ты это знаешь!
Когда я встретил тебя, я уверился в том, что твои очки — лучший инструмент для поддержания в порядке все усложняющихся процессов, имеющих место в нашем обществе. Информация — это же великая сила! Это то, без чего невозможно осуществлять хорошее управление… Я сразу понял: с помощью этих очков, с помощью их информации ты мог бы совершить столько добродетельных поступков! Если бы только тебя направили в нужном направлении. Думаю, тебе стоит благодарить судьбу за то, что ты повстречал на своем пути именно меня. Потому как ничего не стоит использовать все эти знания во зло, и если бы только кто-нибудь другой… Но не стоит об этом. Я же никогда не жалел на тебя времени. Я помог тебе реализовать их потенциал. И сам ты, что делает тебе честь, старался, как мог. И — посмотри — где ты сейчас?