Ты заслуженно достиг своей должности.
Ты прекрасно справлялся со своими обязанностями. Мне не на что было жаловаться. Ты был идеальным подчиненным…
До последнего времени. До того момента, как появилась эта Шеррилья со своим бредом о Земле… с тех пор ты заметно испортился. И продолжаешь дальше.
Смотри-ка, что ты начал вытворять? Безумие!
Твоя порочная страсть к Земле тебя погубит, помяни мое слово.
У меня имеются все основания отстранить тебя от должности после того, что ты сегодня совершил. Один неверный шаг в сторону обмана — и ты уже в вечном страхе, что кто-нибудь когда-нибудь раскроет его. А тебе ведь совсем не хочется терять то, что ты достиг. Не хочется.
Никому не хочется.
Я тоже ни за что не соглашусь покинуть свою должность, я знаю, я тут нужен, я на своем месте — и знаешь, что будет мне лучшей защитой? Моя репутация. Моя кристально чистая совесть. У меня нет никаких тайн за душой, и потому я совершенно независим и не боюсь никого и ничего.
Ты же добровольно лишил себя всего этого. Сегодня. Не жалко? И ради чего? Чего ради?..
Но, так и быть, я готов тебя простить. Если только ты дашь мне возможность. Если ты снова ступишь на честный путь. И честно будешь выполнять мои приказания, честно следовать данному слову. Как всегда следовал я по отношению к обществу и по отношению к тебе в частности.
Он с торжеством взглянул на притихшего Элроя. Наверно, он ожидал, что тот начнет просить прощения.
— Неправда, — тихо, но твердо сказал Элрой. Откровенный тон Бдэчжа требовал того же и от него, — не всегда. Вы обманули меня тогда… вы сказали, что пересмотрели свои взгляды по отношению к Земле… что будете оказывать поддержку Шеррилье… что будете способствовать изучению Земли и ее порядков, а также пытаться перенять то хорошее, что есть у них… а я вам поверил…
— Но Элрой! У них нет ничего хорошего, что стоило бы перенимать…
— Откуда вам знать! Вы даже не пытаетесь узнать! Вы совсем не слушали Шеррилью тогда!
— Мне достаточно твоих очков. Не всегда же ты их носил! Откуда они появились? С Земли… ты просто глуп, Элрой, вот и все. Тебе не хватает объективности и опыта.
Да, очки эти замечательно работали все это время. Да, действительно, это просто великолепное изобретение, и без них мир бы многое потерял.
Но это как посмотреть.
Мир мог бы многое потерять и с ними, если бы только они оказались на ком-нибудь другом.
То, что они попали именно к тебе и работали пока, как требовалось, — случайность! Вовсе не правило! С Землей и всем, что с ней связано, всегда так. Неоднозначно…
Я тебя обожаю, мой милый Элрой! Мы с тобой кое-в-чем похожи, и не надо морщиться, когда я это говорю. Мы оба думаем о высоких целях.
Только я способен говорить правду в глаза, а у тебя никогда не хватало духу. Я прямо говорю тебе сейчас: если бы все были такими же, как ты, только без свойственного тебе преклонения перед Землей — оно же все портит и искажает все твои устремления — я бы прямо сейчас снял с тебя твои очки и надел их на первого встречного. И ничего бы не изменилось.
Элрою стало противно. Бдэчж говорил о нем словно о механизме, который следовало заменить после того, как в нем обнаружился брак.
— Да что там… ты никогда не спрашивал себя, почему я не попрошу тебя сконструировать подобные очки для остальных? Нет? Да потому что во мне достаточно разума, чтобы понять, насколько тяжким окажется для людей это бремя. И во что превратится наш мир с ними… это будет прямо противоположно тому, к чему нам стоит стремиться. Поэтому-то я решительно против Земли и выдумок оттуда! Лишь один пример их выдумки — и никаких больше доводов не требуется! Если у нас до сих пор не было подобного, значит, оно нам и не нужно. И даже твои очки, которые вдруг начали давать сбои…
Что может тогда случиться? Да вот не будем далеко ходить.
Все эти знания, которые ты получаешь от очков, — это же постоянное искушение использовать их в корыстных целях. Сегодня ты уже попытался — и, твое счастье, не успел еще пристраститься…
Да-да-да, конечно, ты делал это не из-за себя, ты делал этот из-за Шеррильи, как я мог забыть?
Мало найдется таких восторженных идеалистов, как ты, ой как мало… и таких инфантильных разнеженных нюнь. Но раз уж даже такие, как ты, вдруг решаются преступить правила, как случилось сегодня, то что же большинство?
Большинство бы на твоем месте не церемонилось и давно бы уже сместило меня с должности. Большинство бы уже давным-давно стало править планетой, а не заваривать кофе своему начальнику и бегать по коридорам.
Ты давно уже мог бы, если б пожелал, обнародовать дело моего отца — ты ведь прекрасно знаешь о нем. И знаешь, где найти доказательства… и эти идиоты точно перенесли бы его грехи и на меня и не пожелали бы держать у себя человека из «такой» семьи. Пожалуй, единственное пятно, которого мне стоит опасаться… Меня бы даже, вполне возможно, отправили в тюрьму. А кто бы занял мое место? Ты разумеется!