Элрой прерывисто вздохнул. Пальцы впились в альбом. Его сердце, казалось, вот-вот разорвется. Он никогда раньше об этом не думал. А вдруг… а вдруг правда?!
— Она… она… она не раз говорила, что я самый благодарный ее слушатель! — но он не убедил даже себя. Если бы он посмотрел сейчас на Бдэчжа, он бы прочел на его лице выражение: «Ну и что?».
— Многие еще тебе это говорили?.. Это даже не комплимент. Просто, наверно, ей хотелось тебя хоть как-нибудь, хоть за что-нибудь похвалить. Но, если подумать, это значило лишь то, что ей приходилось тратить на тебя время и ты отрывал ее от изобретений. Что же тут хорошего? — Бдэчж помолчал. Ответа Элроя не последовало, и он продолжил. — Детские иллюзии — это прекрасно, но сейчас пришло время выбрать дальнейший путь и придется стать взрослее и ответственнее. Что сможешь ты ей дать? Что смог ты дать родителям, что сможешь ты дать обществу? Им, — Бдэчж неопределенно махнул рукой, — им бабочки не нужны.
Посмотри, впервые за столько лет твои родители счастливы. Из-за бабочек? Нет.
Сколько замечательных договоров мы успели за эту неделю заключить, какая польза обществу! От бабочек? Нет.
А сколько пользы ты сможешь принести Шерри и всему обществу, если будешь продолжать в том же духе? Какую поддержку сможешь ты ей оказать, когда понадобится! И что поможет тебе все это осуществить? Твои очки!
Да это же настоящий дар! Тебе несказанно повезло, и отбрасывать такой подарок судьбы и осознанно возвращаться назад… тебе решать.
Элрой готов был смотреть куда угодно, только не на Бдэчжа.
— Очень важно найти свое место в жизни, мальчик. Не каждый сможет справиться с этими очками, не каждый сможет вынести тяжесть их знаний — только сильные на такое способны. Тут потребуются ответственность и выдержка, трудолюбие, умение анализировать полученную информацию, делать выводы… пасовать и уклоняться от проблем нельзя.
Ты сможешь, я не сомневаюсь. Ты многое смог уже и сможешь еще больше. Прислушайся к словам умудренного, опытного человека, много пережившего и немало добившегося…
Жизнь — сложная штука. И не всегда получается так, как хотелось бы. Все мы желаем разом изменить мир, но сколько из нас действительно чего-то добивается? Кому-то действительно дан талант от Бога, и кто-то, наверно, сможет … такого человека сразу видно… а остальным остается только смириться с отведенным им местом, постепенно приближаться к поставленной цели, упорно трудясь, и постараться помочь тому человеку настолько, насколько это возможно, создав все необходимые для него условия. Надо помнить о своем месте. Место Шерри — там, на Земле. Твое место — не там. Твое место тут. Среди остальных, таких же, как ты. Зато как много со своими очками ты сможешь им тут дать!
Зачем обольщаться Землей? Взгляни, как много вокруг людей, обычных, таких же, как ты, вполне счастливых. Они счастливы, а что помешает тебе? И ты тоже сможешь найти тут счастье. Надо просто забыть всякие глупости с бабочками и прочей ерундой — это все для таких, как Шерри — и попробовать жить как все.
Да, принять реальность тяжело, но это необходимо, и больно только сначала, на первых порах, но ты сильный и справишься. Раз пережив, скоро забудешь, а место старых отживших иллюзий займут новые — реальные — дела и увлечения. Как много их может стоять перед тобой, сколько всего следует поддерживать и улучшать тут! Ты сам знаешь! Нельзя быть таким эгоистом и делать то, что хочется только тебе. Прими это как данность: есть ответственность, есть долг, от которого не убежать, — и тут уже ничего не попишешь.
У вас с Шерри разные пути. Ей предначертано одно, тебе — другое. И лучше вам больше не пересекаться.
Но… разумеется, решать тебе, что выбрать…
Он боролся с собой и долго никак не мог отпустить альбом из рук. Казалось, он отрывает от себя сердце.
Но вот, наконец, он вернул альбом Бдэчжу. Голова бессильно поникла, стало просто пусто, все прежние надежды умерли.
Бдэчж похлопал его по плечу:
— Вот и молодец. Ты сам все правильно решил.
***
Надо было жить дальше. Жизнь на месте не стояла. Особенно для него.
Для него закрутился стремительный вихрь событий. Одно сменяло другое — быстро, скомкано, хаотично.
Его первый галстук, первый костюм, обустройство первого рабочего места в темном углу огромной комнаты с перегородками, выдача первых документов и пропусков, первая зарплата, первые собственные акции, первый успешно воплощенный проект, первое повышение, первое крупное публичное выступление, первая фотография в газете и статья о его достижениях, первая встреча с Президентом…