— Что делать? — переспросил Элрой, хотя в этом не было надобности. Просто не хотелось говорить ответ. Ведь он звучал неумолимо и страшно даже для него самого. — А что они могут сделать?.. Ничего не делать. Пересмотреть свое отношение. Забыть. И полюбить то, чем им заниматься положено. Это… на самом деле… удается… Удается забыть.
— Но так нельзя! — возмутилась Джулия. — Так нельзя делать! А на что нам тогда наши природные способности даны?! Если они есть — значит, для чего-то нам их дали! И надо их развивать!.. А вы все добровольно зарываете их в землю! У вас, честное слово, какое-то совершенно безумное общество! У вас все вверх ногами!
— Пожалуй, что так, — согласился Элрой. — Может быть, судя по тому, что никто из нас снов не видит, по-настоящему счастливых у нас нет… зато… зато нет и несчастных… И даже у вас, у вас на Земле, где вроде бы существует полная свобода выбора собственной специальности… нередко ту, что выбираете вы сами, не принимают, потому что в данный момент она обществу, как это кажется со стороны, не нужна. Все равно вы добровольно идете — а на деле вас все-таки вынуждают идти — работать там, где это требуется, где нужны рабочие руки… Мне тяжело это говорить, Джулия, но если бы только Шерри не нашла вас и ва-твой проект… ведь тебе пришлось бы от него отказаться, его же… они его не приняли… Вряд ли вы бы отказались от него сразу. Но со временем, если бы ничего не менялось, обстоятельства вынудили бы вас рано или поздно… в итоге вы бы расстроились еще больше, чем если бы только сразу стали заниматься чем-то другим, что — да даже и по статистике ваших аналитических земных агентств — оказалось бы более востребованным на данный момент. У вас же много таких людей… отчаявшихся и отказавшихся… у нас, по крайней мере, предпочитают ни о чем не мечтать — или скорее забывать детские мечты — чтобы потом спокойно принять свою специальность.
— И это все равно неправильно! Тем более Шерри все-таки нашла меня! Это же невероятно, правда? Что человек с другой планеты… Кажется совсем невероятным! Но тем не менее это так… а вот теперь наш отрывок даже продемонстрируют на показе! Значит, работа, которая тогда показалась той конкурсной комиссии ненужной, оказалась все-таки… ну… нужнее, чем они думали… а они просто не знали об этом сначала.
— Проблема в том, что никогда так просто не узнаешь, что окажется нужнее. Мы можем предполагать, но с тем же успехом мы можем ошибаться…
— А вот в том-то и дело! — вставил Роберт. — Нечего гадать, надо пробовать! Если ты сам уверен в собственных силах, то надо пробовать!
— Ну а если ты все же заблуждался, — Элрой помолчал. И опять вдруг повысил голос. — Да что я только говорю все это время! Я ведь знаю! Я знаю, что надо пробовать! Почему я не пробовал?! Почему столько времени всю эту ерунду поддерживал?! Мне все кажется, это я управляю и составляю планы, а на самом деле мной управляют! Общепринятые правила, позорные трусливые правила, которые я зачем-то поддерживаю и которым подчиняюсь! Эти инъекции отучают их принимать собственные решения и не дают видеть сны! Их вообще надо запретить! И пусть учиться без них будет сложнее, и пусть они потратят больше сил и энергии — ничего им не будет! Переживут! Учились же когда-то по книгам наши предки! Учитесь же вы! — зато они и получить кое-что смогут! То, что, кстати, не помешает им потом и в работе, — твердость, решительность, ответственность! А то ходят все такие расхлябанные и ждут, пока за них все решат! Пока все им укажут! Безобразие какое-то!
Он глубоко вздохнул.
— И, представляете, я столько лет не давал себе обо всем этом подумать. А теперь позволяю себе кричать, еще и перед вами… очень плохо, что я кричу и не могу контролировать свои чувства. Извините… Шерри никогда не воспринимала свои инъекции всерьез. Она их прогуливала без всяких зазрений совести. Поэтому фактически показала плохие результаты на выпускных экзаменах.
— Но она так прекрасно изобретает! Быть того не может! — в очередной раз удивился Роберт.
— Вы, Роберт, наверно решили, что ей досталась должность изобретателя?
— Ну разумеется! Кто же еще может быть?.. Хотя по твоему вопросу я уже прекрасно понял, что кто-то другой… неужели?! Кто?!
— К сожалению, на тот момент свободных инъекций на должность изобретателя не было… Ей досталась должность менеджера по закупкам. Она должна была… работать на складе. Но она не пошла на склад, как вы понимаете. Предпочла остаться без работы… впрочем, у нее есть стипендия на научные исследования. И это хорошо. Это все равно, что заработная плата… была, точнее, стипендия, теперь-то…