— Господи, Шерри, твои шутки уже перестают казаться смешными! Они все построены на одном и том же.
Он вдруг наконец понял. Ну конечно, она начиталась Ролана Барта, который писал о таких вот, воспринимающих все буквально, посланцах с других планет, и теперь хочет подшутить. Прознала, что он мечтает познакомиться с инопланетянами, вот и предоставляет ему возможность. Ну… по крайней мере подход не лишен оригинальности. И ведь как натурально у нее выходит!
— Не беспокойся, мы что-нибудь придумаем. Я, может, стану чистить раз в день. Или пасту сменю. А, кстати, вот! — на глаза попалось еще одно объявление — Я тебя непременно свожу вот сюда!
Шерри изучила объявление.
— А это обязательно?
— Конечно! Это же наша с Джулией любимая сеть! Мороженое там — объедение.
— И они не шутят?
— В рекламах обязаны правду говорить, ты разве не знаешь?
— Ну это… как-то… неожиданно… А я всегда считала, что это только талантливые выдумки талантливых людей, и бывает только в мультфильмах… или в научно-фантастических фильмах. Я думала, это все спецэффекты. Мне и в голову не приходило… такое возможно? Что, правда? — глаза ее округлились. — И… каковы ощущения?
— Да вполне так. Первый раз страшновато, потом привыкаешь. Нам с Джулией нравится.
— И что же, ты прямо так и… таял?
— Таял.
— Вот так от собственного удовольствия?
— Ага.
— А я до такого состояния никогда не доходила…
— Так ты, наверно, не пробовала «Вишневую сласть». Я тебе очень рекомендую.
— И не опасно?
— Как видишь. Я в порядке. И Джулия тоже.
— А как вы возвращались в исходное состояние? И… как это вообще возможно? Это же просто невероятно! Это противоречит законам физики! Фантастика! Никогда бы не поверила, если б ты не сказал!
— А ты сама попробуй.
— Да что-то не очень хочется.
— Дело твое… А знаешь, кстати, какой сегодня праздник?
— Надеюсь, не талых от удовольствия людей? Если что, вы это… тайте без меня, раз вам так нравится.
— Нет, Шерри, сегодня день чудастых высказываний.
— А я и не знала. Тут вот, — Шерри опять взялась за газету, — ничего об этом не написали. Я бы хоть сказала что-нибудь забавное…
— Не волнуйся. Давно уже ничего забавнее я не слышал.
— Да?
— Так весело разыграть ситуацию Барта.
— Какого еще Барта? Может, у кого сегодня и день чудастых высказываний, а у меня — загадок и открытий. Я ничего не понимаю.
— Да ладно тебе! Выходи из образа! Прекрасная вышла шутка! Ты очень натурально играла!
— Я?!.. Так ты шутил…
— Не я один.
— И эти талые люди… ну конечно, шутка! Согласись, смешно было! — Шерри с облегчением вздохнула.
— Знаешь что? У тебя довольно странный подход к юмору, я бы сказал, экспериментально-творческий. Он строится на буквальном восприятии всего, что говорят… иногда, если поверить, выходит и впрямь забавно. Надо только понимать, когда выходит, а когда — нет. Нельзя же все воспринимать буквально! С уточкой ты, кажется, и вправду прокололась, не шутя. Жаль. Смотри, зашутишься до того, что разучишься совсем понимать…
— Боюсь, я уже начинаю… разучиваться. Ты меня научишь заново?
— Я подарю тебе словарь идиом и целый сборник рекламы, — полушутя сказал Роберт. — Больше опыта — и все дела. Если только ты сейчас и впрямь хоть иногда говорила серьезно и не думала шутить… Это странно. Тебе, наверно, не давали много читать… интересно, что ты там вообще у себя читала?
— Вообще-то много всего. Просто была куча вещей, которые мне никто не удосужился объяснить. Все вокруг вечно очень заняты. Вот я и понимала все как хотела. У вас тут много выражений, которые у нас совсем не употребляются. Непонятно, что вы выдумали, а что — правда.
— А я уже запутался, где ты шутишь, а где серьезно… Ощущение порой такое, что вы там как на другой планете… Ну ничего, успеешь еще узнать. Только лучше бы тебе поучиться не только по рекламе. В мире много всего... Считай, мы с тобой тут устроили разминку. Вот Джулия проснется — держись! — Роберт улыбнулся.
— А вот еще, смотри, что я купила себе на память! Все-таки вы очень изобретательные! — Шерри достала открытку. — Разворачиваю! Видишь, как все просто? Солнце всходит над Нью-Йорком! Закрываю — солнце заходит. Разворачиваю — встает! Закрываю — садится. Совсем простой принцип, солнце всего-то прикреплено вот к этому краю, а как трогательно! Я бы никогда не додумалась! Разворачиваю — встает! Закрываю — оно садится…
Шерри игралась вовсю, не уставая открывать и закрывать открытку.