— Спасибо! Но ты меня сбил… где я там остановилась? Ах да, вот тут-то, пожалуй, и следует ввести каких-нибудь более-менее отрицательных героев. Хотя вообще-то главный враг Эрла в нашей истории — сам Эрл, все же кто-то внешний, со стороны, не помешает. Для ускорения действия, для большей напряженности и кульминации.
Кто может стоять на пути у успешного Эрла? Хмм… вижу два варианта: начальник или конкуренты. Ну, пусть один конкурент — зато самый успешный, который не может вынести какого-то там невесть откуда взявшегося выскочку. Или шеф, который мешает ему пробиться.
Кого же взять? Шефа? Нет, это слишком тривиально. Со злобным конкурентом будет увлекательней — появится тема соперничества.
— А я думаю, шефа тоже можно оставить. Кроме конкурента-подлизы есть еще и туповатый шеф, который не желает Эрла слушать, потому что Эрл льстить еще не научился… ну, допустим. Только скажи мне, какой там может быть шеф у него? Он же ученый!
— Ну так бюрократия есть во всех сферах, я думала, нет?.. Хотя тебе вот удается ни от кого не зависеть… Но ведь ты получаешь гранты на исследования! Значит, все-таки зависишь!.. Допустим, я только назвала его шефом. Это может быть не формальный шеф, а, например, кто-нибудь влиятельный, кто имеет возможность выдавать ему деньги на исследования и проекты. Глава какой-нибудь крупной корпорации! Как раз самое то!
Он объявляет конкурс на финансирование нового проекта, и Эрл начинает соперничать с конкурентом! Он должен придумать такой проект, чтобы инвестор этот отдал предпочтение ему. Может, Эрл и всезнающий и в возможностях этого плана мало чем ограничен, а все же проблема денежных средств — это проблема извечная, и ломает уже не одну прекрасную идею для изобретений… а еще существует такая же извечная проблема нехватки времени.
У Эрла его все меньше и меньше. Ему хочется поделиться всем и сразу, и он никак не может решить, какой же проект предложить на конкурс — он же знает столько всего, а предлагать надо что-то одно. Что самое важное? Что предложить в первую очередь?
Эрл целыми днями ломает над этим голову.
Кстати, интересно, а что бы он делал, если бы все необходимые изобретения уже были изобретены? Ну например, если бы действие проходило в будущем? На что бы он растрачивал потенциал таких очков?.. ну да какая разница. Он же живет в настоящем…
И тут, например, как раз подходит к финалу конкурс комиксов, в котором участвовала Джуди. Он уже давно не ведет его — у него теперь есть дела поважнее.
Ему так некогда, что он даже пропускает церемонию подсчета голосов и награждения победителей.
А вот тут, кстати, можно и конкурента вставить, который ставит себе целью разрушить ему жизнь во всем, в чем только можно, — в том числе и с Джуди. Например, он думает, что это подавит Эрла, вгонит в депрессию что ли, и тогда он ничего путного на конкурс проектов уже не предложит. А, может, она и впрямь ему понравилась. Это мы решим еще.
И конкурент на конкурс приходит и Джуди поздравляет (пусть она займет какое-нибудь место), а Эрла, которого она так ждала, все нет. Конкурент ей на это тоже как-нибудь намекнет, и в итоге она придет домой не радостная, как всегда бывает после заслуженной победы, а ужасно расстроенная.
Что такое делается с Эрлом, раньше он таким не был!
Он, допустим, звонит ей по телефону и просит прощения, что не смог прийти. Поздравляет ее с победой, говорит, что знал — она обязательно победит… она его прощает, но почему-то на все ее предложения встретиться, что-нибудь сделать, да что угодно — он на все отказывается, на все у него нет времени, либо все это он уже видел и знает. Ей очень хочется отвлечь его от этого проклятого проекта, он же совсем заработался, но в итоге они только ссорятся, потому что он ничего слушать не желает.
Он вообще очень раздражен, к тому же он знает о том, что там был конкурент! Конечно, ему тоже очень хотелось прийти, но у него же есть долг — раз он столько знает, надо работать… и, наверно, пребывает в таких мыслях: «Они просто не знают, в чем дело! Вот если бы Джуди только знала… » и затем он переходит на более глобальный уровень: «Я бы обязательно успел, если б не люди вокруг! И почему все так медленно у нас делается, почему столько ошибок, которые замечают только потом?! Почему столько людей не имеют никаких знаний, которые требуются им по работе?!.. почему глупый инвестор, например, верит сфабрикованным доказательствам и непроверенным данным, которые умело преподносят ему люди, главной целью которых является нажиться?» Эрл знает: «Сколько на свете людей, которые обманывают! А те, кого обманывают, что? Понятия об этом не имеют… » И все в таком роде. Он даже может спеть об этом песню — о несовершенстве мира. А в конце — после всего этого… да, просто замечательно! — вот тут-то его и стукает идея: «Я представлю на конкурсе проект очков, таких же, как у меня! Пусть все люди получат такие — и все проблемы будут решены! Все всё будут знать!»