- А ещё, дочь, мы будем покупать дачу. – Отец отпил большой глоток чая. – И, как ты понимаешь, в это лето ты едешь к дяде Павлу на все летние каникулы последний раз.
Лицо Верочки разочарованно вытянулось.
- Прости, Вера, но нам с мамой нужна твоя помощь. Без неё мы справимся, но нам будет очень тяжело. Честно. – Отец помолчал. - Мама будет вскоре очень занята малышом. Это не означает, что мы завалим тебя работой и превратим в Золушку. Хотим узнать у тебя сейчас – можем ли мы рассчитывать на твою помощь?
Виктор вздохнул.
- Понимаю, что ты можешь и отказать. Ты ребёнок, и принуждать тебя к чему-то мы не будем. Но…
- Папа, можешь не продолжать. Я понимаю.
Верочка посмотрела на отца, потом перевела взгляд на смущенную Светлану.
- Мы справимся. – Она улыбнулась. Я вполне могу взять на себя какие-то обязанности по дому. Могу водить малыша в детский сад и забирать оттуда. И потом, я все равно смогу ездить в Сосновку, правда ведь? Просто на месяц, а не на три, как раньше.
Она вопросительно глянула Виктору в глаза.
- Конечно, Вера. Это даже не обсуждается. – Он вдруг рассмеялся. – Да меня Павел со свету сживёт, если я его лишу общения с племянницей. Потом мне выговор устроит Полина, а мать ко всему прочему ещё, пожалуй, надерёт уши. Нет уж! Я сам себе не враг!
Верочка со Светланой тоже рассмеялись.
Так это и есть «тяжелые времена»? Верочка облегченно вздохнула и тут же зажмурилась. Столько новостей! Все девчонки во дворе будут завидовать!
Они будут жить в том самом новом доме, куда недавно переехала вредная Наташка. Она совсем недавно хвасталась в классе новой квартирой. Родители одноклассницы работала на том же предприятии, что и Светлана с Виктором.
Кстати, отец ничего не сказал о новой работе. Значит, пока всё остается как есть. Но состояние тревожности почему-то передалось и Верочке. Она поёжилась, подошла к окну. За стеклом всё так же буйствовала зелень, чувствовалось приближение знойного лета.
Верочка хотела признаться родителям, что соврала про экзамен.
Она вспомнила, как мама гладила её белую «парадную» блузку, собирая её в музыкальную школу, торжественно вручала букет. Его девочка оставила на скамейке у одного из домов, рядом с «музыкалкой». Верочка так и просидела полдня одна, на этой скамейке, раздумывая, что её ждёт за проступок. Но заставить себя пойти на экзамен так и не смогла. Всё равно ей «светит двойка», так какая разница, как её поставят? Пусть ставят просто за отсутствие.
Теперь она всё время ждала, что родители обо всём узнают. Но время шло, ничего не происходило.
И всё же в Сосновку в этот раз Верочка поехала с тяжелым сердцем, так и не признавшись родителям в обмане.
Работая с Витькой на грядках, старательно пропалывая огурцы, Верочка думала, что теперь она – не такой уж и хороший человек. Значит, нужно постараться хотя бы для семьи дяди Павла.
Кстати, Соня теперь превратилась для подросшей Верочки в настоящую подругу.
Они часто болтали, и главное – Соня всегда разговаривала с ней, как с равной. Именно молодой женщине Верочка призналась, как ей понравился в прошлом году внук Зинаиды Петровны - Стас. Она надеялась, что он тоже приедет на лето в Сосновку.
Соня и устроила ей на день рождения настоящий сюрприз.
В этот день, который очень удачно выпал на выходной, она попросила Семёна отвезти Верочку с приятелем в кино. А сама тем временем подняла на уши весь дом, включая соседские.
Вскоре вся улица была в курсе, что у Веры день рождения. Работа закипела.
Во дворе поставили столы и лавки, навес украсили разноцветными воздушными шарами.
Когда ребята вернулись из города – Верочку встретила небольшая толпа. Возглавлял её Стас, так внезапно возмутивший покой Верочки в прошлом году. Он приехал пару дней назад, но соблюдал строгое инкогнито после разговора с Соней, встретившей его у магазина.
Ещё более повзрослевший шестнадцатилетний юноша галантно подал девочке руку, когда она выбиралась из машины. Если честно, Верочка не совсем поняла, кто ей помог. И только подняв глаза, буквально открыла от удивления рот, когда Стас торжественно вручил ей букет и прокричал: «С днём рождения!»
Вечер получился замечательным.
Всё разместились под навесом за скромным угощением. Оказалось, что Соня загодя позаботилась и об этом, и пироги готовились всей улицей. Было сказано много тостов под знаменитый морс из мороженых ягод Полины Васильевны, и спето множество песен. Потом взрослые потихоньку разошлись, а Стас с Верочкой отправились гулять в сопровождении почетного караула в виде Витьки, уминавшего на ходу очередной кусок пирога, которым, похоже, он сам потерял счет.