По кухне сновала красивая, ладная женщина лет тридцати, то и дело поглядывая на кастрюльки, и проверяя их содержимое.
- О! Вы уже пришли! – Она улыбнулась Зине, но сделала это довольно официально. – Приятно познакомиться. Я Ирина. Вы пока проходите в комнату, познакомьтесь с мужем.
- Может быть, чем-нибудь надо помочь? – Зина неловко поискала глазами лишний фартук.
- Нет-нет! Что Вы! – Ирина даже как-то испуганно замахала руками. – Зачем помочь? Вы гостья. Я прекрасно справлюсь сама, всё практически готово.
- Действительно, Зина, пойдём! – Тут же подхватил Яков. – Познакомлю с сыном.
В комнате, в которую они вошли, посередине стоял большой обеденный круглый стол, накрытый белоснежной скатертью.
На стенах было много литографий и рисунков в красивых рамах и под стеклом. Целый угол большой комнаты занимало старинное пианино с массивными бронзовыми подсвечниками.
Мебель была под стать: дубовая, добротная, явно довоенная, но сиявшая лаком и ухоженностью – буфет и комод. Зина даже залюбовалась. Она словно попала в музей.
На большом диване, накрытом коричневым гобеленовым покрывалом, за шахматной доской, сидел симпатичный, похожий на Якова мужчина. Вот только шевелюрой он пошел явно не в отца, волосы были редкими, с крупными залысинами.
Он явно обдумывал очередной шахматный ход.
Но, увидев гостью, он тут же поднялся и широко, радушно улыбнулся, сразу став похожим на мужскую копию дочери.
- Зинаида Макаровна?
Зина кивнула и протянула ладонь для рукопожатия. Но мужчина взял её руку и галантно поцеловал кончики пальцев.
- Добро пожаловать! Давно хотел с Вами познакомиться, папа рассказывал о Вас много хорошего. Меня зовут Евгений, с женой, я слышал, Вы уже познакомились, а с Наташкой этого и не надо. Она сама, с кем хочешь, познакомится!
И он дернул дочь за толстую косичку.
- Пап! – Тут же возмутилась та. – Ты ведешь себя как маленький! Лучше скажи – ты ходить будешь или нет?
- Уже. Вот же мой конь!
- Папа… - Девочка укоризненно покачала головой. – Тебе снова «шах». Ты уверен?
Евгений озадаченно почесал затылок.
- Надо же… Действительно… Да ну его! – Он махнул рукой. – Ты, Натка, лучше с дедом играй. А то я что-то проигрываю часто.
Зина присела на край дивана и окинула взглядом шахматную доску.
- А если так? – Она взяла одну из фигур.
– Можно? – обратилась она к Евгению.
- Ух ты! – Тут же заинтересовался тот. - Попробуйте!
Зина переставила фигуру.
Наталка удивленно и довольно хмыкнула и уселась рядом на диван, обдумывая ответный ход.
- Так, девочки, давайте-ка отложим доску. Ещё будет время на игру. – Вмешался Яков Григорьевич, посматривая на Зину. – Интересно, почему мне никогда не приходило в голову предложить тебе сыграть партию в шахматы?!
Женщина рассмеялась, а девочка кивнула деду и, подняв доску, понесла её к себе в комнату, ступая осторожно, чтобы не сдвинуть с места расставленные фигуры.
В комнату заглянула Ирина.
- Женя, открывай дверь, Лера идёт, я её в окно увидела!
Мужчина заулыбался.
- Наконец-то!
И быстро прошёл в прихожую.
Яков взял Зину за руку, и они двинулись за ним.
- Ну вот, сейчас и с дочерью моей познакомишься. Она иной раз бывает резковата, ты внимания не обращай. Характер сложный у неё, даже не знаю, в кого такая…
Договорить он не успел.
Из дальней комнаты мимо них пронеслась Наталка, и с воплем: «Тётя Лера, я так соскучилась!», кинулась на шею вошедшей высокой и строгой на вид женщине с темными волосами, выглядывающими из-под меховой норковой шапки.
- Ах! – Тут же воскликнула женщина, - Таша, ты меня задушишь! Дай хотя бы пальто снять.
Девочка тут же разжала руки и отступила в сторону.
Валерия аккуратно повесила на плечики пальто с пушистым песцовым воротником, «вышелушевшись» из него, словно семечка.
Она оказалось одетой в строгий шерстяной костюм серого цвета из дорогой костюмной ткани, и своим видом напоминала скорее директора школы, а не молодую женщину, пришедшую на семейный праздник.
На приталенном, сшитом точно по фигуре пиджаке красовалась брошь в виде виноградной грозди, которую изображали маленькие жемчужины, прячась в крупных, резных серебряных листьях.
Украшение, видимо, должно было означать, что наряд его хозяйки стал праздничным. Очень праздничным. Поскольку вышедшая навстречу из кухни Ирина, кинулась к Валерии с поцелуями и воскликнула: «Какая ты сегодня нарядная!»
Строгая женщина довольно заулыбалась, приглаживая волосы, собранные в тугой узел на затылке, а потом повернулась к племяннице.