Мальчик морщился – сандалии были одеты на босую ногу, песок попадал в них без конца, и идти было неприятно.
За плечами у мальчика тоже был рюкзак, в отличии от сестры, которая шла налегке, то и дело подбегая к какому-нибудь особенно живописно пристроившемуся у корня дерева цветку. Он снисходительно поглядывал в её сторону, явно не разделяя Светкиных девчачьих восторгов. Но слабости сестры уважал.
В их компании должен был быть и четвертый персонаж – Витька Павленко. Вполне себе хороший товарищ по всякого рода приключениям.
Но в поход команда Витьку не взяла. По причине коллективного воспитания его силы воли и характера.
Дело было в том, что Витька был подлизой.
Вроде бы и небольшая, казалось бы, погрешность в поведении, но команда такое на дух не переносила. И взялась за сложное Витькино перевоспитание. Оно заключалось в следующем – стоило Витьке хоть разок забыться, и снова начать свою привычную «тактику», ребята изгоняли его из своих игр на целый день.
Это было ужасно. Представляете, целый день провести в одиночестве, зная, что товарищи занимаются точно чем-то крайне интересным?!
Но Светлячок была неумолима и считала метод исключительно полезным.
Так и было до сегодняшнего дня.
Но ребятня не знала, какие страсти в душе у Витьки породил их отказ взять его с собой в поход!
Вообще-то «поход» - это было громко сказано. Команда просто собиралась пройти вдоль озера до луга, потом свернуть к берегу Темнянки. И вдоль реки пройти немного по сосновому бору. Устроить где-нибудь в укромном месте привал, слопать припасы, и той же дорогой вернуться домой. И всё.
Но они не подозревали, что Витька, на эмоциях и со злости, решил наказать своих приятелей. Причем самым радикальным способом.
Зная об их безобидных планах, и то, что взрослые точно не хватятся их часов до шести вечера, он просто побежал к дому Веруньки.
Ещё издалека мальчишка заприметил, что к дому подъехала большая красивая легковушка, и все из дома выскочили встречать гостя. Это было Витьке только на руку.
Запыхавшись и потирая на бегу содранную недавно коленку, он и выпалил те самые слова про «потерялись», злорадно наблюдая, как Полина Васильевна побледнев от новости, выронила из рук красивый сиреневый букет…
Но компания пока ничего этого не знала.
Устроившись в уютном уголке меж корней сосен на берегу реки, ребятня развязала свои рюкзаки.
Это был настоящий пир!
Нарезав хлеб, Верунька достала коробок с крупной солью, разделила чеснок на дольки, почистив одну. Взяв горбушку с верхней почти черной корочкой, тщательно натерла её чесноком и сразу присыпала солью.
Честно разделила лакомство между троими, правда, ей досталось больше – Света от горбушки отказалась. Она просто присыпала хлеб солью, и достала из рюкзака молодые зеленые побеги чеснока, аккуратно завернутые в газету.
Чёрный хлеб с чесноком и солью… Ничего, казалось бы, они не ели вкуснее!
Потом ребята пили ароматный, крепко заваренный, сладкий чай, отхлёбывая его из маленького пластикового стаканчика по очереди. И ели вкуснющие пирожки бабы Нюриного приготовления.
Наконец, наевшись и наболтавшись, и решив обязательно повторить мероприятие в ближайшем будущем, команда закинула за плечи враз отощавшие и полегчавшие рюкзачки, и весело зашагала в обратный путь.
А тем временем в селе разворачивались боевые действия по поиску пропавших детей.
Хитрец-Витька ни словом не обмолвился об истинных планах «команды», хотя знал, что ничего недозволенного ребята не замышляют.
Пожалуй, самым здравомыслящим тут оказался Семён.
- Да прекратите уже причитать! – вдруг жестко сказал он женщинам. – Верунька нормальная девчонка, а не без царя в голове. Ничего с ними не случиться. Ну, ушли гулять от села дальше, чем обычно, никуда не денутся. Побродят по окрестностям и вернутся.
- Верно, сын. – Поддержал его Павел. – Не верю я, что Светлячок что-то там этакое удумала.
- Не верит он! – вдруг раздался встревоженный женский голос, и Павел узнал соседку Марию Антонову, бабушку Светы и Михаила. – А если она их на Темнянку поведёт, предводительница ваша?! Это же не шутки! На реке омут на омуте, на то она и Темнянка! А не приведи Господи, в реку полезут?
И женщина снова запричитала, с гневом глядя на всё семейство, столпившееся у открытой машины. Мария явно считала, что виновата Верунька, раз взялась верховодить всей компанией.