Вера сбегала на кухню за спичками.
- Может, не надо? – Осторожно попыталась остановить Нину Татьяна, однако девушка была настроена решительно.
- Как знаешь… - Вера пожала плечами. – Пошли, девочки!
Они вышли, плотно прикрыв за собой дверь. Нина осталась в комнате одна.
Она скептически хмыкнула, и в полной темноте чиркнула спичкой о коробок.
Крошечный живой огонёк на секунду выдернул из тьмы блеск поставленных друг против друга зеркал.
Потом разгорелись свечи, разгоняя густую, словно черные чернила, темноту.
- И совсем не страшно! – Оказалось, что Нина произнесла эту фразу вслух, хотя думала, что сказала её мысленно.
Она, как полагалось, уставилась в призрачный «коридор», произнесла положенное: «Суженый-ряженый, приходи ко мне ужинать!»
С минуту было совсем тихо. Подружки в соседней комнате тоже притихли, предварительно выключив телевизор.
Вдруг Нина услышала какой-то подозрительный звук слева. Скосив глаза на окно, она с ужасом обнаружила, как одна штора медленно и плавно отъезжает в сторону. Крючки громко, просто оглушительно, как казалось перепуганной Нине, скрежетали, ползли по прорези карниза, а вместе с крючками угрожающе двигалась занавесь.
Нина оглушительно завизжала.
- Ай!!!
Что-то метнулось ей под ноги, загремел задетый и опрокинутый стул. Нина устремилась к двери.
Распахнув её, всё ещё взвизгивая от страха, она понеслась в соседнюю комнату.
Вбежав туда с вытаращенными от ужаса глазами, Нина обнаружила подружек, сбившихся в кучку, причем, на руках у Веры сидел перепуганный Тимошка, с такими как у неё, вытаращенными глазами и подвывающий от страха.
- Что случилось-то? – Вера удивленно посмотрела на подругу, пытаясь отодрать от себя вцепившегося в неё кота. – Ты орёшь, что-то гремит, из комнаты выбегает Тимоха и кидается мне на руки. Потом ты вылетаешь…
- Так это был он?! – Вдруг грозно завопила Нина, потрясая кулаками в сторону ошалевшего Тимошки. – Вера, давай его сюда, обормота! Я из-за него чуть не поседела раньше времени!
Девчонки, разобравшись, что к чему, принялись хохотать.
Оказалось, что Тимоха, устав от гомона и шума, потихоньку просочился в Верину комнату, намереваясь поспать, как всегда, в укромном уголке – за занавеской.
Когда Нина зажгла свечи, то разбудила его, а кот спросонья запутался в шторе. Поэтому она и задвигалась.
Услышав её душераздирающий вопль, Тимоха перепугался, и принялся удирать. Заметавшись по комнате, он опрокинул по дороге стул.
Отсмеявшись, подруги убрали со стола, быстро и ловко перемыли посуду.
Пора было расходиться. За Галей вскоре пришел отец, в сопровождении которого девчонки разошлись по домам.
Вера уснула, уютно свернувшись калачиком на диване. В ногах у неё спал объевшийся и обласканный Тимошка…
***
Как уютно в квартире Зины!
Светлана обвела взглядом праздничный стол.
Яков помолодел лет на десять. Вот что значит, жить вместе с любимой женщиной… Ольга такая счастливая, вся в мыслях о будущем материнстве, Костя нежно, даже несколько навязчиво её опекает. Довольный Виктор, её муж, улыбается. Зина, в новом платье, незаметно гладит время от времени мужа по плечу… Как хорошо!
Надюшка стойко держалась до двенадцати, потом всё-таки сдалась, закапризничав. Светлана уложила её спать в маленькой комнате на разложенной софе, оставив дверь открытой, на всякий случай.
Ольга с Костей уехали рано, около часа ночи, вызвав такси. Ольга дохаживала последние недели беременности, и не хотела рисковать. На последнем приёме врач уже намекнула, что хорошо бы будущей мамочке лечь в роддом заранее, поэтому предупредила, что в первый же визит к ней после новогодних праздников выпишет Ольге направление.
Был второй час ночи, когда Светлана заглянула проверить, как там дочь, и обнаружила, что постель пуста.
Она влетела в комнату бледная, как полотно:
- Надюшка пропала! – И рухнула без сил в кресло.
- Подожди, как пропала, куда?! – Только и смог выговорить ошарашенный Виктор. – Да она спряталась куда-нибудь! Давайте искать!
Десять минут прошли в испуганном, нервном и судорожном переполохе.
Куда можно было спрятаться в такой небольшой квартире?
Проверили шкафы, небольшую кладовку, заглянули в ванну и под кровать.
Надюшки нигде не было.
Светлана в полном отчаянии, плача, предложила звонить в милицию.
- Вдруг она как-то вышла из квартиры? Мы ведь Ольгу с Костей провожали, и входную дверь оставляли открытой?! И к соседям выходили – поздравить?
Тут, как в замедленном кино, из-под праздничного стола, накрытого длиннющей скатертью, выкатилось большое красное яблоко.