Зарплаты стало не хватать, она резко урезала расходы. Новые апрельские цены на достигнутом не остановились. К лету абсолютно всё подорожало в три-четыре раза. Зарплату подняли, но это мало помогло.
Слухи ходили нехорошие, у отца положение тоже было не радужным. Обращаться к нему за помощью Лера не хотела. Уж лучше будет выкручиваться как-нибудь сама.
Она посмотрела вверх на темное, затянутое тучами небо. На нос ей тут же упала холодная капля.
Быстро темнело. Зря она так долго провозилась с бумагами. Могла бы и завтра всё доделать.
На автобус она не успела. Большой, желтый, он уже отъезжал, когда она, перебегая дорогу, замахала рукой, надеясь, что водитель её увидит.
Придётся ждать следующего. Интересно, сколько? Можно, конечно, дойти пешком, но она целый день на ногах. Шагать три остановки на каблуках, хотя и так от усталости гудят ноги – то ещё удовольствие.
Дождь накрапывал всё сильнее.
К остановке подошёл молодой человек лет двадцати пяти. Пристально посмотрел на Леру, хмыкнул, оглядев её с ног до головы.
Под его взглядом ей стало неуютно. Может быть, всё-таки пойти пешком?
- Слышь, краля, не хочешь мне компанию составить?
Лера сначала не поняла, что обращаются к ней.
- Ты что, глухая?
Молодой человек приблизился, Леру обдало водочным перегаром.
Она резко развернулась, чтобы уйти, но парень поймал её за локоть.
- Куда собралась? Мы не договорили!
Лера похолодела. Обычно строгая, даже резкая, теперь она растерялась и не знала, что делать. Инстинктивно зажмурившись от страха, она вдруг почувствовала, что её уже никто не держит.
- Не понял! Ты почему к моей девушке пристаёшь?
Она приоткрыла глаза.
Руку парня крепко сжимал мужчина, возникнувший непонятно откуда.
- А ну вали отсюда подобру-поздорову!
Мужчина повернулся к ней и поцеловал остолбеневшую Леру прямо в губы. От него пахло крепким сигаретным дымом и почему-то шоколадом.
- Извини, зайка моя, опоздал. Задержали! Давно ждешь? Рули отсюда, я сказал!
Мужчина отвесил парню внушительный подзатыльник.
- Прости, мужик, не знал, что это твоя баба. Всё-всё, вопросов нет…
И молодой человек стремительно ретировался.
Лера судорожно сглотнула.
- Простите. – Мужчина тут же отстранился. – Иначе с этим нахалом было бы долго препираться. Нельзя такой красивой девушке вечером в одиночку разгуливать.
Лера попыталась что-нибудь сказать, но от пережитого страха горло сжалось, и получился не слишком вразумительный писк.
- Давайте, я Вас провожу? – Предложил мужчина. – Вас как зовут.
Лера прокашлялась.
- Валерия. – Она наконец смогла говорить свободно. – Спасибо Вам. Я так испугалась…
- А я – Дмитрий. Для Вас – просто Дима. – Он подал ей руку. - Вам далеко?
- Нет, только три остановки. Я и сама собиралась идти…
- А вот это зря. – Дмитрий строго на неё посмотрел. – Уже поздно. Куда только Ваш муж смотрит?
Лера вдруг покраснела. Хорошо, что уже почти темно и новый знакомый этого не видит.
- Я не замужем. – Неожиданно честно сказала она первый раз в жизни.
Мужчина улыбнулся.
- Никогда бы не подумал. Идёмте? Автобус, похоже, будет ещё не скоро.
Лера кивнула, разом позабыв о своих гудящих ногах.
Дмитрий раскрыл большой, черный зонт и они пошли, спрятавшись под его куполом ото всего остального мира.
Интересно, спросит ли он у неё телефон? А если не спросит?!
- Где Вы работаете, Лера? – Поинтересовался Дмитрий, аккуратно обводя её вокруг очередной лужи.
- В музее. – Лера ойкнула, всё-таки попав краем туфли в воду, и сразу уточнила, - в краеведческом музее.
- Надо же! Я там был последний раз в глубокой юности. – Смущенно признался он. – Я как-то не силен по части древностей.
Лера радостно засмеялась.
- Ничего, это бывает. А чем Вы занимаетесь?
- Ну… Скажем так, я ценитель прекрасного…
- Ого! Интересно. Эта…эээ…сфера деятельности позволяет Вам нормально жить в наше нелегкое время?
- Вполне! – Дмитрий слегка её приобнял.
- Лерочка! Миром правит красота! Так было и так будет! Что, мы уже пришли?
- Да. – Лера остановилась у знакомого подъезда.
Она не знала как быть и сама того не осознавая, тянула время. Спросит телефон? А если нет?! Не самой же навязываться?
- Ну что же, приятно было познакомиться, Валерия. – Дмитрий тоже остановился. – Поскольку я Ваш мужчина, Вы сами это признали там, на остановке…
Он помедлил секунду и снова быстро и крепко поцеловал её.
- Не смог удержаться! – Он весело развёл руками. – Хорошей ночи, Валерия!