- Нет, нет, не волнуйтесь, я не стану курить! – голос Дмитрия неожиданно сорвался на фальцет в конце фразы. Он закашлялся.
- Прости. Я волнуюсь.
Лера усмехнулась.
Слышать такое от бывшего ухажёра, всегда такого самоуверенного, было непривычно.
- Ну, и что ты хотел мне сказать? – Лера сделала глоток чая. Как ни странно, тот был крепким, в меру сладким и приятно бодрил, несмотря на то, что был почти остывшим. – Я внимательно слушаю.
- Просить прощения бесполезно? – Дмитрий, казалось, посмотрел на Валерию с надеждой.
- Абсолютно, – спокойно подтвердила она, с удовольствием жуя пирожок.
К ней вернулся хороший аппетит. Это радовало.
Как она могла влюбиться в этого человека? Где были её глаза?
- Так что ты хочешь? – снова переспросила Валерия.
- Королева… - начал Дмитрий, но Лера тут же остановила его брезгливым жестом. – Давай только без этого дешёвого пафоса. Я уже не наивная дурочка, которой ты развесил лапшу на оба уха. Если тебе что-то нужно, говори. Нет – каждый идёт своей дорогой.
Дмитрий удивился её спокойствию.
Он боялся теперь этой новой Леры и одновременно хотел её. Ещё больше хотел.
Новая, сильная Валерия нравилась ему намного больше, чем прежняя, преданно заглядывающая в глаза. Он судорожно вздохнул.
- Лера, я понял, что был глупцом. Подожди, не перебивай, - сказал он прежде, чем
Лера вновь его остановила, - я хочу объяснить!
Он снова повертел в пальцах сигарету.
- Конечно, ты права. Я тебя обманул даже тогда, когда назвал себя игроком. Я действительно альфонс, живу за счёт богатых женщин. Но я не только альфонс, Лера.
Дмитрий замялся и продолжил нехотя:
- Я работаю на одного очень влиятельного и богатого человека, понимаешь? Если тебе будет понятно – он один из «хозяев» города.
- Это ему нужна была икона? – догадалась Валерия.
- Да. – Дмитрий обречённо кивнул. – Он настаивал, чтобы я достал её любым способом. И торопил со временем, угрожая применить свои собственные методы, понимаешь? Я посчитал, что самый безопасный для тебя способ – обмануть тебя. Чтобы ты отдала мне икону сама.
- как благородно с твоей стороны! – Валерия не удержалась от сарказма. - А дальше? Дальше ты не рассчитал того, что я кинусь тебя искать, да? И увижу тебя с этой, прости за моветон, крашенной хабалкой?
Дмитрий кивнул.
- Не рассчитал. Подумал, что ты, как всегда, просто дождёшься моего возвращения. Я бы просто сказал, что благодаря тебе уладил вопрос с долгами. Поклялся бы, что больше никогда не стану больше играть.
- Дима, ты же не полный глупец! Ты же не мог всерьёз подумать, что я приму всё за чистую монету?
Дмитрий пожал плечами.
- Ты была влюблена. Я это видел. Влюблённые женщины делают и не такие глупости.
Лера спокойно допила чай.
- Предположим, я бы поверила. Но как бы ты объяснял мне свои постоянные отлучки?
- Обычно: работой, командировками. Я бы приносил деньги. То есть, ты бы думала, что это моя зарплата. Убеждать я умею, ты же знаешь.
Женщина кивнула, согласившись. Тут не поспорить. Дмитрий был очень убедителен. Особенно в постели.
- Я хотел на тебе жениться. Это правда.
Мужчина с восхищением оглядел Валерию.
- Ты очень красива, Лера, и очень умна. Я бы носил тебя на руках, задаривал подарками…
Женщина поморщилась.
- Подарками, которые покупал бы на деньги других, обманутых тобою, женщин?! Ты серьёзно? Рано или поздно, правда всегда выплывает наружу. На каждый роток не накинуть платок. На воре и шапка горит, неужели ты не понимаешь?!
- Понимаю. – Дмитрий был спокоен. - Но я всю свою жизнь живу на «авось». Так уж привык.
- Хорошо, допустим. А что сейчас тебя вынудило во всем мне признаться? Тоже любовь неземная?
Неожиданно Дмитрий вздрогнул и испуганно отпрянул от окна.
- Что такое? – Лера была удивлена. – Икону ты отнёс по назначению. Хозяин тобою доволен. Чего трусишь? Или торговки своей боишься?
Она рассмеялась.
- Я знаю, что ты мне не поверишь, но она мне сказала придти к тебе и покаяться.
Валерию с любопытством уставилась на Дмитрия.
- Кто? Торговка твоя?! Героическая женщина…
- Да при чём тут торговка?! – Мужчина вдруг проорал эту фразу на весь небольшой зал.
Женщина за прилавком подпрыгнула от неожиданности и выронила монеты, которые протянул ей молодой парень, только что зашедший в «Кулинарию».
Монеты, подпрыгивая и звеня, покатились по прилавку.
Парень удивлённо оглянулся на Леру с Дмитрием, словно раздумывая, оставаться ли ему в таком шумном заведении или быстро «сделать ноги».
- Простите! Я случайно. Больше не повторится! – Дмитрий громко извинился и снова повернулся к Валерии.