Нет, танцевать нравилось. Но приходить на танцы и подпирать стену в ожидании, чтобы тебя «выбрали», она считала неприятным. Гале-то хорошо! Познакомилась со своим Лёшей на набережной, когда тот был в увольнительной.
Когда она первый раз подступила к ней с этим «пошли на танцы», Вера категорически отказалась.
Галя была удивлена:
- Но почему? Слушай, это же военное училище! Там всё чинно и благородно. Как раз, как ты любишь. Ребята хорошие, воспитанные. Пойдём, а? – приставала она.
- Не хочу. – Вера была непреклонна. – И потом, почему именно я? Возьми Таньку с собой! Или Нину!
- Вера, ты что? Нину мать ни за что не отпустит. А Таня замуж за военного не хочет.
- А я, значит, хочу?!
Но Галя была полна логики:
- Тебе всё равно! Это же совсем другое дело! И потом, если тебе не понравится Николай, кто будет в этом виноват? Никто! Лёшка не сможет не признать, что я хотя бы попыталась… Ой!
Галя осеклась и принялась виновато мямлить что-то невразумительное, посматривая на Веру, вставшую в позу женщины со скалкой, встречающую на пороге загулявшего мужа.
- Таааааак… С этого места подробнее! – грозным тоном возвестила она. – Что ещё за Николай?! Опять «без меня меня женили»?!
- Ну Верочка… - голосок Гали был слаще мёда, - ты сама погрязла в своей учёбе, сидишь в библиотеке целыми днями, как узник в темнице сырой. Тебя надо спасать!
- От чего? – Вера неожиданно растерялась.
Галя сделал большие глаза:
- Как от чего?! От тебя самой, конечно! Ты мультик помнишь, «Паровозик из Ромашково»? «Каждый рассвет – единственный в жизни! Если мы не увидим рассвет, мы можем опоздать на всю жизнь!»
Подруга рассмеялась, глядя на вконец растерянное Верино лицо.
- Вера, тебе почти восемнадцать! Ты же не синий чулок! Пора это исправлять! Николай, кстати, очень даже ничего… - добавила она весьма туманно.
- Отпрашивать меня у родителей будешь сама! – Вера смирилась, уверенная в том, что отец её ни за что не отпустит.
Но Виктор отпустил.
- Ракетное училище – нормально. Согласен. Только быть дома до десяти вечера.
Галя просияла, и радостно толкнула онемевшую от неожиданности подругу локтём.
Если бы Вера не была так искренне удивлена, она бы заметила, как отец исподтишка подмигнул Галине.
Так Вера и познакомилась с Николаем. Вернее, их познакомили.
Когда они подошли к училищу, Алексей и его товарищ вышли на КПП встретить девушек. Быстро представив Веру другу, Алексей хозяйски взял Галину за руку. Николай на подобное не решился, но пошёл рядом с девушкой.
Молодые люди проследовали в освобожденный от стульев актовый зал в одном из корпусов училища. Вера заметила, что встречающиеся курсанты посматривают на их спутников насмешливо, но с завистью.
Николай улыбался чуть не в тридцать два зуба. Улыбка ему шла. Простоватое лицо стало интересным, в этот момент он даже походил на какого-то известного киноактера.
Было видно, что Вера ему понравилась. Весь вечер он не отходил от неё ни на шаг, ревниво оберегал от посягательств товарищей, заслышав медленное «It Must Have Been Love» группы “Roxette”, предлагал ей руку и, довольно улыбаясь, уводил в круг других танцующих пар.*
После этого знаменательного вечера, Николай даже приглашал её на свидание, когда давали «увольнительную».
Если честно, молодой человек Вере нравился. Но вот не так, чтобы прямо: «Ах!»
Он был высок, широк в плечах, когда Вера брала его под руку, она чувствовала, что Николай очень силён. Ему шла форма, шла улыбка, было приятно прогуливаться с ним по набережной и проспекту, видеть, что встречные девушки посматривают на её спутника с интересом.
Да… Это не Игорёк-Ингвар…
Вера громко ойкнула, потому что Тимошка бесцеремонно прыгнул мягкими лапами ей на живот, оборвав течение мыслей.
Однако кот даже ухом не повёл.
Из-за чего столько шума? Он всего лишь собрался на кухню, навестить миску. Вдруг, там остался ещё кусочек той вкусной рыбки, которой его угостили сегодня?
Как она там называлась? Минтай!
Интересно, почему старшая хозяйка всё время ворчала, когда переворачивала аппетитные кусочки на сковороде… «Разваливается! Невозможно нормально жарить!»
Зато вкусная! Некоторые рыбу и сырой едят. Это не менее вкусно. Отдали бы мне – не было бы проблем!
Тимошка облизнулся и пошёл исследовать миску на кухне, оставив Веру наедине со своими мыслями.
Игорёк… Вторая кандидатура, так сказать…
Во время летней экзаменационной сессии он был особенно навязчив. Старался сесть рядом, звал гулять в пустые от занятий «пары».