- И я узнаю это только сейчас?
- Ну прости, прости. – Светлана посмотрела на мужа. – Я сама в последний момент узнала, только сегодня. Вера позвонила, просила разрешения привести молодого человека. Собирается его с нами познакомить.
У Виктора удивлённо поползли вверх брови.
- Света! Но ей ведь всего восемнадцать!
- И что? Уже май на дворе. Вера «летняя». Так что почти девятнадцать. И потом, что ты предлагаешь, Витя? В кандалы её заковать, что ли? Сейчас она нам доверяет. Мы всегда знаем, где она, с кем. А если будем давить на дочь и ограничивать во всём – она будет действовать так же, просто не ставя нас с тобой в известность. Я предпочитаю знать, какой жизнью живёт моя дочь.
Мужчина вздохнул.
- Ты права, конечно. И всё-таки…
Светлана, шинкуя лук, зажмурилась, продолжая ловко орудовать ножом, несмотря на выступившие слёзы.
- Витя, ты себя вспомни. Мы с тобой когда встречаться начали? В десятом классе. Наша дочь уже первый курс университета закончила. Рано или поздно, это должно было произойти. Дети взрослеют, и ничего с этим не поделаешь.
На кухню заглянула Надюшка, которая тоже с удовольствием принюхалась к запахам угощения.
- А торт будет?
Виктор рассмеялся.
- Надька, закрой уши!
Увидев, как дочка зажала ладошками голову, обратился к жене:
- Кто о чём, а вшивый о бане! Это я про торт. Всё, Надюха, можно открывать! А правда, Света, что там про торт?
Жена понимающе улыбнулась.
- Да ты такой же сладкоежка, как и дочь. Будет вам торт! Ольга обещала испечь.
Надюшка тут же оживилась.
- Тётя Оля?! У неё очень вкусно получается!
Она захлопала в ладоши.
- Я посуду расставила! Можно играть?
- Играй, конечно. – Светлана взглянула на часы. – Скоро уже и гости придут. Успеть бы…
- Успеем! – Виктор торжественно положил на разложенную селедку последнее луковое колечко. – Такой праздник у нас будет – закачаешься!
- Как это - закачаемся? – тут же переспросила Надюшка. – У нас дома качелей нет!
Родители рассмеялись, а дочь побежала в комнату продолжать прерванную игру.
***
- А если я им не понравлюсь?
Вера вздохнула. Они снова остановились.
Это уже был третий раз.
Девушка улыбнулась.
- Вот уж не думала, что ты окажешься таким робким. Ты же всегда такой решительный!
Мужчина слегка покраснел.
- Всё-таки это твои родители и другие родственники… Вдруг я произведу плохое впечатление? Я ведь старше тебя…
Вера удивилась.
- Ну и что? Мне почти девятнадцать. Ты старше всего-то на каких-то шестнадцать лет. Разве это много?
Мужчина грустно пожал плечами.
- Многие сказали бы, что это – очень много. И я сошел с ума, потому что вскружил голову молоденькой девочке.
- Но ты ведь не вскружил? – Вера посмотрела ему в глаза. – Мы познакомились совершенно случайно. Если бы не ты, мне было жутко стыдно. Ты повёл себя, как настоящий мужчина.
Она припомнила день их знакомства.
В кафе её пригласил знакомый, вполне приятный с виду молодой человек. Они общались две недели. Гуляли по Набережной, ели мороженое, болтали обо всем на свете.
Через две недели Влад, так звали молодого человека, пригласил Веру в кафе.
Торжественно усадил за столик, просил не стесняться в выборе меню.
Вера, изучив цены, несколько смутилась – всё было очень дорого. Она заказала только кофе и мороженое. А вот Влад не стеснялся: заказывал много и только дорогие блюда.
Вера подумала, что он старается произвести на неё впечатление, и успокоилась. И зря.
Потому что, извинившись, Влад вышел из-за стола и не вернулся.
Вера прождала его пятнадцать минут, а потом поняла, что она попалась на удочку обычного проходимца, решившего развлечься на чужие средства.
Попросив принести счет, она едва не расплакалась. Столько денег у неё с собой не было. Она смогла бы оплатить только собственные кофе и десерт.
Растерявшись, она вертела в руках злополучную бумажку с цифрами, а над ней нависал длинной худощавой громадой официант, уже угрожая вызвать милицию.
Тут к её столику подошел высокий, красивый, хорошо одетый мужчина. Глядя в Верины испуганные, похожие на два блюдечка, глаза, он коротко бросил официанту:
- Сейчас всё решим.
Он взял из её рук счет, просмотрел, скептически хмыкнул, достал бумажник и отсчитал нужную сумму.
- Держите. И научитесь, наконец, различать аферистов, которые дурят хороших девушек! Иначе клиентуру растеряете.
Официант подобострастно стал бормотать извинения, а мужчина подал Вере руку:
- Позвольте Вас проводить. Может быть, я сумею компенсировать Вам испорченный вечер?
Он улыбнулся.
Улыбка была обезоруживающе открытой.