- Я за ней не бегаю! – Игорёк недовольно вырвал свою руку из-под руки девушки и сунул руки в карманы пальто.
Татьяна виновато заглянула ему в лицо.
- Ну прости… Я не хотела. Просто мне за тебя обидно! – Она помялась в нерешительности. – Я таких блинчиков напекла… Объеденье! Зайдешь в гости? Родители будут рады.
Игорёк задумался. Дома его ждала пустая, хотя и чистая, квартира, одинокий ужин кефиром с булкой и посиделки у телевизора.
- А блинчики с чем? – не выдержав, поинтересовался он.
- С творогом! Твои любимые! – Татьяна ответила быстро и обрадовано, заулыбалась ещё шире, заиграв соблазнительными ямочками.
Права была мама… Ой, права. «Путь к сердцу мужчины лежит через желудок». Что толку в этой Вере? Тощая, как доска, сама не ест и парня в черном теле держит. Да разве же удержит такая замухрышка хорошего мужика?
Ничего… Она, Таня, терпеливая. Она подождёт.
В конце концов, надоест Игорьку бегать за этой снежной королевой. Нужно только направлять его мысли в нужное русло…
- Пошли? – Татьяна вновь взяла молодого человека под руку, улыбнулась заискивающе. – Я и салат приготовила. Чего одному дома киснуть, если ты не капуста?
Игорёк расхохотался.
- Ой, Танька, умеешь ты мне настроение поднять. За это и уважаю! Пошли!
Они зашагали прочь от остановки.
***
Вера смотрела в заледенелое окно автобуса. Старый «Икарус» кряхтел на поворотах, что-то надсадно стучало в его механизмах, но он всё равно упрямо полз по заснеженной дороге к центральной районной площади.
С Капитолиной Леонидовной Вера познакомилась совершенно случайно.
Возвращаясь с занятий, она шла по аллее к автобусной остановке. Сосредоточенная, погруженная в свои мысли, она обгоняла прохожих, ловко лавируя между попадающимися на её пути фигурами.
Вдруг шедшая впереди неё женщина охнула, нога её подвернулась, и она упала прямо под ноги Вере. Сумка раскрылась, по обледенелому тротуару покатились во все стороны крепкие, ярко заблестевшие в свете фонарей тугими глянцевыми боками, яблоки.
«Яблоки на снегу - розовые на белом.
Что же нам с ними делать, с яблоками на снегу?
Яблоки на снегу в розовой нежной коже,
Ты им еще поможешь, я себе не могу…» - тут же закрутились в голове у Веры подсказанные памятью строчки.*
Вера помогла женщине подняться, усадила её на скамейку, потом принялась собирать раскатившиеся по снегу яблоки. Их было немного, всего пять штук.
- Спасибо тебе, деточка.
Женщина оказалась пожилой дамой лет семидесяти. В свете фонарей её было сложно рассмотреть, но Вера сразу поняла, что в молодости она была очень красива.
- Надо же… До дома два шага, а я такая неловкая…
Женщина пошевелила ногой и охнула.
- Похоже, подвернула ногу… - Она вздохнула. – И что теперь делать?
- Давайте я Вас провожу! – фраза вырвалась у Веры прежде, чем она над ней подумала. – Вы же сами сказали, что тут недалеко, а у меня есть время.
- Правда? – женщина явно обрадовалась, но тут же смутилась, - я не хочу тебя утруждать…
Вера улыбнулась и подхватила её сумку.
- Пойдёмте!
Она предложила даме руку, та тяжело оперлась на неё, и они двинулись в сторону ближайшей многоэтажки.
- Меня зовут Капитолина Леонидовна, - представилась женщина, - а тебя, деточка, как величать? Прости, что на «ты», но мне показалась, ты ещё школьница.
Вера рассмеялась.
- Нет, что вы! Я уже давно не школьница, меня Верой зовут, я студентка. С занятий возвращалась.
- Почему так поздно? – Капитолина Леонидовна удивленно подняла брови. –Аааа… Поняла. Заочница?
- Верно. – Вера кивнула.
- А я у подруги в гостях была, засиделись мы с ней немного, она меня яблоками угостила, - она кивнула на сумку в руках девушки.
Они вошли в подъезд, поднялись на лифте на седьмой этаж.
Капитолина Леонидовна повозилась в кармане, доставая ключи, отперла дверь и, слегка прихрамывая, вошла в прихожую, приглашая за собой Веру.
Вера с любопытством переступила порог квартиры.
Навстречу им выплыло пушистое создание с огромными изумрудными глазами. Создание подошло к Вере, обнюхало её ноги и торжественно мявкнуло.
- Ого! – У девушки округлились глаза. – Какая огромная!
Её новая знакомая уже успела снять пальто. На ней был тёмно-синий костюм с модным блеском «люрекса».
- Это Элеонора! – Она кивнула кошке и та послушно уселась на пушистый хвост. – Элеонора, всё в порядке?
- Маяяяу! – торжественно ответила кошка. Вера могла бы поклясться, что она даже кивнула в ответ на вопрос хозяйки.