- Виталик, но ведь там твой отец, и остальные гости… Да… Да… Конечно, я понимаю… Обстоятельства… Хорошо… Нет, я еду с девочками, как и договорились… Хорошо… Пока.
Вера положила трубку и в расстройстве присела на обувную тумбу.
- Что случилось? – Валентина подошла к ней первой. – Это Виталий звонил?
- Да. – Вера огорченно шмыгнула носом. – Он с нами не едет.
- Почему? – теперь подошла и Валя.
- Потому что его маме на даче стало плохо, она срочно попросила его приехать.
- Святое дело. – Валентина сочувственно посмотрела на Веру. – Надеюсь, ничего серьёзного?
- Ой, девочки… - Вера вздохнула. – Сдаётся мне, что Нина Марковна просто играет на Виталькиных чувствах. Манипулирует им. Знаете, как она не хотела отпускать его с нами? Всё уговаривала, уговаривала…
- Но ведь стопроцентной информацией ты не обладаешь, - резонно заметила Валентина, а Валя ей одобрительно поддакнула. – Ты посмотри на это с другой стороны. Фактически, ты познакомилась с парнем, который, как «Чип и Дейл»**, всегда спешит на помощь, так что радуйся. Твой Виталик – ответственный человек.
Вера уныло кивнула.
- Я понимаю. Только мне от этого не легче! Я так хотела провести эти праздники вместе. Родители специально в гости уехали, предоставили дачу в полное наше распоряжение…
- Вот и устроим девичник! – Валя с энтузиазмом принялась запихивать в свою безразмерную сумку вторую упаковку сосисок.
- Куда ты столько набрала?! – ужаснулась Валентина.
- На «кудыкину гору»! – отрезала Валя.– Сосиски, жареные на костре – это вдвойне вкусные сосиски. А я не собираюсь ограничивать себя в еде. В конце концов, у нас пикник! Мяса на шашлык всё равно не достали… Отдай сосиски!
Она увидела, как подруга вытащила одну упаковку из её сумки.
- Угомонись! – Валентина невозмутимо отпихнула Валю в сторону. - Ты лучше сумку в руке взвесь, сколько набрала. Тебе её пешком до электрички ещё полчаса тащить.
Потом ещё полчаса до дачи. Не знаешь поговорку, что в дороге и иголка много весит? Я эту упаковку в свою сумку положу, у меня вещей меньше.
- Не забудь учебник выложить! – насупилась Валя. – Учти, не буду я на даче по французской революции даты зубрить. Найду, чем другим заняться!
Валентина обняла приунывшую Веру.
- Не кисни, Веруня. Сама подумай – если он твоя судьба, то куда он от тебя денется?
Вера слабо улыбнулась.
- Верно… Только всё равно грустно.
- Понимаю. Только поверь моему жизненному опыту – далеко не всё в жизни происходит так, как тебе хочется. Через какое-то время ты сама это поймешь. Через какое-то время всё равно осознаёшь, что произошедшее, хоть и не совпадало с твоими собственными планами, всё равно пошло тебе на пользу.
- Поверю тебе на слово. – Вера встала и нацепила на спину свой рюкзак. – Пора выходить! До электрички сорок пять минут, а нам нужно доехать и билеты купить.
Девушки вышли из дома и поспешили к автобусной остановке…
***
Злата подошла к дому и удивленно осмотрелась.
Что-то было не так.
Тяжелая сумка оттягивала руку. Сегодня пришлось идти за продуктами на рынок.
Она купила всего понемногу. Полкило колбасы и столько же сыра, купила говяжьи рёбрышки на суп, по весу получилось около трех килограмм, потом ещё сметана, творог, овощи… Словом, ноша вышла нелегкой.
Сумка мешала, не давала сосредоточиться.
Злата внимательно оглядела дом ещё раз.
Что же не так?
Вдруг она испуганно замерла. Она вспомнила!
Занавеска в кухонном окне! Она точно помнит, что, когда она уходила, занавеска была задернута. Теперь же окно было беззащитным, зияя голыми, блестящими стёклами.
Злата открыла задвижку калитки, осторожно прошла к дому.
Так и есть! Дверь была не заперта.
Она аккуратно поставила сумку на пол и, приоткрыв входную дверь, заглянула внутрь. Было тихо.
Она бесшумно сняла обувь.
За дверью у неё всегда стояла наготове старая, тяжелая, массивная кочерга, оставшаяся с тех времен, когда в доме ещё была печь. Дом дважды перестраивался, печь давным-давно сломали, в доме стоял современный газовый котёл, а кочерга осталась.
Крепко ухватив кочергу, Злата принялась красться в комнату.
Хорошо смазанная дверь отворилась совершенно бесшумно. Злата, холодея от страха, пыталась на ходу сообразить, что ей делать, если в дом действительно кто-то проник. Бежать к соседям? Все ещё на работе…
Дома только старушка-пенсионерка, живущая через два дома от неё, но она-то чем может помочь?
Злата сжала кочергу двумя руками и сделала несколько осторожных шагов вперёд.
Вдруг сзади её обхватили сильные руки и она забилась в них, словно рыба, вытащенная из воды, пытаясь вырваться.